“Cậu chắc là tối qua giờ không ai đụng đến thứ gì trong này chứ?” Ông
nói khẽ với viên thám tử lúc này đứng bên mụ Murphy ở ngưỡng cửa đang
giương mắt nhìn ông.
Viên thám tử lắc đầu, “Khi tôi gát là tôi gát nghiêm túc, thưa ngài thanh
tra. Lúc ngài đi sao thì giờ vậy.”
Trên mặt thảm cạnh tủ tường có một chiếc túi xách màu nâu rẻ tiền, một
đầu quai bị sứt ra rơi thõng xuống. Viên thanh tra mở chiếc túi ra; bên trong
rỗng không.
Ông đến chỗ cái tủ com mốt và lục qua các ngăn kéo vừa cứng vừa nặng.
Trong tủ để vài bộ đồ lót tuy cũ nhưng sạch sẽ, một chồng khăn tay giặt, rồi
chừng nửa tá áo sơmi kẻ sọc cổ mềm, vài chiếc cà vạt nhàu nát và những
chiếc bít tất sạch được cuộn tròn thành búi.
Thumm quay lưng khỏi cái tủ; không khí trong phòng ngột ngạt oi bức
dù bên ngoài trời lạnh, ông cầm chiếc khăn tay lụa nhẹ nhàng chấm chấm
lên gương mặt đỏ bừng như củ cải đường của mình. Ông đứng ở giữa
phòng, dạng chân và cau có nhìn quanh. Rồi ông đến chỗ chiếc bàn mặt đá.
Ông lờ đi lọ mực, cây bút đã ráo khô và một tập giấy kẻ dòng, nhưng lại
cầm lên hộp xì gà Royal Bengal bằng giấy bồi và tò mò xem xét bên trong.
Trong hộp chỉ còn lại một điếu xì gà nhũn nhão giữa hai ngón tay của ông.
Vết nhăn giữa hai mắt Thumm đã sâu giờ càng sâu hơn, ông đặt hộp thuốc
xuống rồi lại kiểm tra gian phòng.
Phía trên giá rửa mặt kê ở góc phòng có một cái kệ, trên đó có nhiều thứ
đồ vặt vãnh. Viên thanh tra rảo bước qua phòng và nhìn vào cái kệ. Đó là
một chiếc đồng hồ báo thức móp méo đã hết giây và đứng hẳn; một bình
cách nhiệt cá nhân còn non một phần tư rượu whisky lúa mạch kèm một cái
cốc - Thumm bật mở cái nút bần ra hít mạnh một hơi; một bàn chải răng;
một hộp đồ cạo râu bằng sắt đã mờ xỉn và vài thứ đồ vệ sinh thông thường
khác; có một lọ nhỏ đựng thuốc aspirin; một gạt tàn bằng đồng đã cũ…
Viên thanh tra nhặt từ gạt tàn ra một mẩu vụn xì gà hút rồi, kiểm tra miếng
nhãn tem nham nhở lẫn giữa đám tàn thuốc. Đó là nhãn của xì gà Cremos.
Thumm trầm ngâm đi qua đi lại.
