cười hềnh hệch.
Nhưng Thumm không để ý. Ông đang đo sàn bằng bước chân, chầm
chậm, dùng một chân dò dẫm dọc theo tấm thảm xơ xác. Mặt sàn hơi bị
nâng lên ở một chỗ gần đường viền tấm thảm dường như khiến ông chú ý;
ông liền lật ngược tấm thảm, chỉ là một mảng ván gỗ bị cong vênh. Đến
chỗ chiếc giường thì ông hơi lưỡng lự; nhưng rồi cũng nặng nề quỳ thụp
xuống bò vào bên trong; hai tay mò mẫm quờ quạng như một anh mù. Viên
thám tử cất tiếng: “Đây sếp, để tôi giúp cho,” nhưng Thumm không trả lời;
ông giật giật tấm thảm. Viên thám tử toài mình nằm xuống dùng đèn pin bỏ
túi rọi dưới giường. Thumm nói khẽ bằng giọng đắc thắng: “Đây rồi?” Viên
thám tử lột tấm thảm và Thumm vồ lên một cuốn sổ mỏng có bìa màu
vàng. Hai gã đàn ông từ dưới giường lổm ngổm chui ra ngoài, ai nấy mặt
mày phờ phạc, hơi thở khò khè và phủi bụi bám đầy quần áo.
“Sổ tiết kiệm hở sếp?”
Viên thanh tra không trả lời, ông còn đang lật nhanh qua từng trang.
Cuốn sổ sao kê rất nhiều khoản tiền nhỏ lẻ gửi vào một tài khoản tiết kiệm
đã nhiều năm; không hề có khoản tiền nào rút ra; không có khoản tiền gửi
vào nào nhiều quá mười đô la; đa số là năm đô la; lần cuối mục tiền gửi vào
cho thấy số dư là chín trăm bốn mươi lăm đô la và sáu mươi ba xen. Kẹp ở
giữa bên trong cuốn sổ là tờ bạc năm đô la được xếp gọn gàng, rõ ràng là
khoản tiền Charles Wood chưa kịp gửi vào thì đã chết.
Thumm nhét cuốn sổ vào túi rồi quay sang viên thám tử. “Chừng nào cậu
hết trực?”
“Tám tiếng chuông, ấy là lúc được xả hơi.”
“Nghe đây.” Thumm nghiêm giọng. “Ngày mai khoảng hai giờ ba mươi
gọi tôi tại trụ sở. Nhắc là tôi có việc đặc biệt để cậu làm ở đây. Rõ chưa?”
“Rõ rồi sếp. Gọi điện 2 giờ 30 để nhận lệnh.”
Thanh tra Thumm rảo bước ra khỏi gian phòng, bước xuống chiếc cầu
thang mà cứ một bậc dẫm lên là kêu eng éc như mấy con lợn thịt bị chọc
tiết, rồi ra khỏi nhà. Mụ Murphy đang hùng hục quét hiên. Mụ lẳng mình
