Đôi mắt ti hí gian tà của mụ Murphy nhìn theo Thumm đầy chăm chú
đến mê mẩn. Bỗng mụ cất giọng nghẹt mũi nói. “Thông cẻm phòng ốc bừa
bộn nhé, ông thanh tra. Cái ông đây không chịu để tôi thu dọn gì cả.”
“Được rồi, được rồi,” Thumm nói. Ông chợt dừng lại đưa ánh mắt
thoáng chút quan tâm nhìn bà chủ nhà, ”À này bà Murphy, Wood có bao
giờ có đàn bà con gái nào ghé đây tìm ông ấy không thế?”
Mụ Murphy khịt mũi vênh chiếc cằm ngổn ngang mụn nhọt lên. “Ông
thanh tra, ông mà không phải cảnh sát tôi đã bợp cho một phát rồi đấy, nói
ông biết! Đây là nhà trọ đứng đắn ai cũng biết nhá. Khách đến trọ là tôi bảo
ngay. ‘Không bồ không bịch gì nhá’, tôi bảo thế, nhẹ nhàng mà nghiêm.
Nhà bà Murphy là không có chuyện tào lao hay trò nỡm gì sất!”
“À há.” Thumm ngồi xuống chiếc ghế độc nhất trong phòng. “Vậy là
không có đàn bà đến đây… Hà, thế người thân? Có chị hay em gái gì đó có
thể từng ghé đây không?”
“Á à,” mụ Murphy trả lời điệu đà, “đàn ông có chị có em thì được, đúng
không. Có vài người thuê trọ đây có chị em đến thăm, còn có cả cô dì hay
chị em họ nữa ấy chứ, nhưng ông Wood đây thì chắc là không. Ông không
biết chứ, ông Wood đây là khách trọ hàng sao của tôi đấy. Ở trọ nhà tôi đã
năm năm mà chưa hề gây ồn một tiếng. Rất ít lời, rất lịch sự, thật là quý
ông chính cống! Chả hề có ai qua lại, ít ra là tôi thấy thế. Nhưng mà tôi ít
khi gặp ông; ông ấy đi làm trên xe điện ở New York từ chiều đến tận
khuya. Dĩ nhiên ở đây tôi không kinh doanh nhà trọ ăn uống tại chỗ, khách
trọ của tôi phải ăn ngoài, nên tôi chả biết chuyện ông ấy ăn uống ra sao.
Nhưng mà nói có trời, ông ấy trả tiền tôi đều đều, không làm rộn, không
say xỉn, có khi còn không biết ông đang ở trong phòng hay không nữa, gần
đến mức vậy đó. Tôi…”
Nhưng thanh tra Thumm đã đứng lên quay lưng lại. Mụ ngừng bặt dở
chừng, hàng mi ếch của mụ hấp háy liên hồi, mụ lừ mắt, khịt mũi rồi quày
quả qua mặt viên thám tử ra khỏi phòng.
“Con mụ mèo cái này mới thật là,” gã thám tử tựa thanh cửa nhận xét.
“Ai còn lạ gì mấy cái nhà trọ có em, chị, dì, cô lui tới chớ.” Gã vừa nói vừa
