“Thế ông ấy không bao giờ làm gì rắc rối, hả ngài Klopf?”
Viên giám đốc ngã người về phía trước tỏ vẻ nghiêm trang. ”Để tôi kể
ngài biết, ngài thanh tra. Người đàn ông này là một hòn ngọc đấy. Không
bao giờ say xỉn đang lúc làm việc, văn phòng đây mọi người đều quý ông
ấy - báo cáo thì chỉn chu rõ ràng, là một người đáng trân trọng ở đây - thực
ra ông ấy xứng đáng ở vị trí cao hơn kìa. Chức danh kiểm định viên cho
năm năm phục vụ xuất sắc. Đúng thế, thưa ngài!”
“Tiểu Huân tước FauntIeroy đáng mến, phải thế không, ngài Klopf?”
“Tôi không nói thế, không phải thế, thanh tra Thumm,” Klopf vội đỡ lời.
“Mà ý tôi đây là, chúng tôi có thể tin cậy ông ấy. Ngài cần một tờ chứng chỉ
hạnh kiểm chứ gì? Từ hồi nhận việc đến giờ ông bạn tội nghiệp này đi làm
từng ngày một. Ông ấy lo mình không hoàn thành nhiệm vụ, để tôi kể ngài
hay! Phần chúng tôi cũng tạo mọi điều kiện cho ông ấy. Đấy cũng là
phương châm công ty chúng tôi, thưa ngài thanh tra. Khi một nhân viên thể
hiện mình muốn tấn tới, chúng tôi sẽ thúc đẩy ông ấy tấn tới.”
Thumm gầm gừ.
“Để tôi kể ngài hay, ngài thanh tra. Ông ấy không bao giờ nghỉ ngơi khi
làm việc, không bao giờ nghỉ phép, luôn thích làm việc cả vào thời gian
nghỉ phép và hưởng gấp đôi. Biết sao không, ở đây cứ nhân viên lái xe và
nhân viên bán vé hễ gặp chúng tôi là xin tạm ứng. Nhưng Charley Wood ấy
à? Không đời nào, ngài thanh tra ạ, không đời nào! Chỉ để dành tiền thôi,
có lần ông ấy khoe với tôi cuốn sổ tiết kiệm của ông ấy.”
“Ông ấy làm việc cho công ty đây bao lâu rồi?”
“Năm năm. Đây, để tôi xem lại.” Klopf nhảy lên chạy ra cửa, gã thò đầu
ra ngoài gào toáng lên: “Nè John! Mang cho tôi cái tờ hồ sơ của Charley
Wood coi!”
Thoáng chốc gã quay lại bàn làm việc, trên tay là một tờ giấy dài thượt.
Thumm nghiêng người chống khuỷu tay xuống bàn rồi đọc tờ giấy. “Ngài
thấy đấy,” Klopf vừa nói vừa chỉ trỏ, “ông ấy bắt đầu làm với chúng tôi
cách đây hơn năm năm một tí, bắt đầu với tuyến đại lộ Thứ Ba bên Bờ
Đông, đã được chuyển sang tuyến Crosstown cùng với Pat Guiness, nhân
