Lane đưa ngón tay làm cử chỉ từ chối. “Không, cảm ơn rất nhiều, ngài
quản lý. Cái cổ của tôi, ngài biết đấy.” Chừng như kiểu cách này ông chẳng
lạ gì, vì những lời lẽ ấy, dù đon đả, đều hoàn toàn theo khuôn rập sẵn. “Tôi
đợi ngài DeWitt. Ngài ấy đến đây chưa?”
“Ngài DeWitt ư? Tôi không tin ngài ấy đã đến, thưa ngài Lane. Tôi
không tin ngài ấy đã.” Giọng điệu viên quản lý ra ý rằng ngài DeWitt đáng
bị trách móc nặng nề vì đã để ngài Lane phải chờ đợi. “Trong lúc này tôi
sẵn sàng phục vu mọi yêu cầu, thưa ngài.”
“Cảm ơn sự ân cần của ngài.” Lane ngả người nhắm mắt lại ra ý muốn ở
yên một mình. Viên quản lý, trông vẻ rất hãnh diện, lùi lại và đưa tay nắn
sửa cà vạt.
Đúng lúc này hình dáng hơi yếu ớt của John DeWitt hấp tấp đi vào
phòng ngoài. Gã môi giới trông nhợt nhạt; dáng điệu chừng e sợ, toát lên
một sự căng thẳng, áp lực càng lúc càng tăng. Gã giữ vẻ mặt ấy theo sau
viên quản lý vẫn đang hớn hở bước nhanh qua phòng ngoài về phía Lane,
bám theo sau là những cái nhìn ghen tị.
“Ngài DeWitt đây, thưa ngài,” Viên quản ly cất tiếng, rồi chừng như hơi
sượng sùng vì chả thấy Lane hồi đáp gì. Mãi đến khi DeWitt ra hiệu cho
ông ta đi nơi khác, rồi khẽ đụng vào bờ vai rắn chắc của Lane, lúc ấy người
diễn viên kịch mới chịu mở mắt. “A, ngài DeWitt đấy ư!” Ông tỏ ra vui
mừng rồi bật dậy.
“Ngài Lane, xin lỗi đã để ngài đợi lâu,” DeWitt bối rối cất lời. “Tôi
vướng một cuộc hẹn khác, dở chừng phải hủy bỏ, nên tôi bị chậm trễ …”
“Không cần nói thêm,” Lane nói rồi cởi chiếc áo choàng. Một người da
đen vận đồng phục vội bước đến đón lấy áo choàng, mũ, gậy của Lane và
cả áo khoác, mũ của DeWitt bằng động tác thật gọn gàng khéo léo hệt một
ông thần có phép thuật. Hai người nối gót viên quản lý đi qua phòng ngoài
vào phòng ăn của Câu lạc bộ. Người tổ trưởng đội phục vụ bàn chợt tươi
tỉnh khác hẳn vẻ lãnh đạm cố hữu thường ngày, vồn vã nở nụ cười và đưa
họ đến một góc khuất của phòng ăn theo yêu cầu của DeWitt.
