bằng giọng ôn tồn. “Tôi biết ai đã giết chết Longstreet và Wood, nếu ông
muốn hiểu ý của từ ‘bước tiếp theo’ ấy.”
DeWitt tái mặt, tưởng chừng như Lane vừa đấm vào mặt gã. Điếu xì gà
kẹp giữa hai ngón tay gã gãy rời. Gã chớp mắt dưới cái nhìn chằm chặp
bình thản của Lane, nuốt nghẹn vì sửng sốt, và cố gượng giữ lấy vẻ bình
tĩnh. “Ngài biết kẻ đã giết Longstreet và Wood!” gã nói như nghẹt thở.
“Mà, chúa ơi, ngài Lane, nếu ngài biết thế chả nhẽ ngài không định làm gì
đó về điều này sao?”
Lane nói nhẹ nhàng: “Tôi đang làm gì đó về điều này đấy chứ, ngài
DeWitt.” DeWitt ngồi yên không động đậy. “Tiếc là chúng ta đang làm việc
với nền tư pháp hết sức sơ đẳng; nền tư pháp này yêu cầu việc kết tội phải
có bằng chứng hữu hình. Ông sẽ giúp tôi chứ?”
DeWitt không trả lời một lúc lâu. Gương mặt gã nhăn nhó; đôi mắt gã
vật vã tìm mọi cách đâm xuyên lớp mặt nạ vô cảm của viên công tố khác
thường kia, như muốn chọc dò và khám phá xem ông ta đã biết được đến
đâu, chính xác ông ta biết những gì. Rồi gã cất lời, vẫn bằng giọng như
nghẹt thở: “Giá như tôi có thể, giá như tôi…”
“Dám, đúng thế không, ngài DeWitt?”
Câu chuyện đến đây dường như quá thống thiết, có vẻ như không thật.
Tự sâu xa trong lòng người kịch sĩ gợn lên sự ác cảm.
DeWitt vẫn nín lặng. Gã lại nhìn sâu vào đôi mắt của Lane, tuồng như cố
gắng tìm kiếm trong đó cái tên của kẻ sát nhân. Cuối cùng bằng những
ngón tay run rẩy, gã quẹt một que diêm và châm lửa vào đầu thuốc xì gà đã
tắt ngấm. “Tôi sẽ nói với ngài những gì tôi có thể. Nhưng… biết nói sao
nhỉ? Tôi, hừm - đã bị trói tay… tóm lại có một điều ngài không được hỏi
tôi - đó là nhân dạng kẻ mà tôi có hẹn với hắn vào tối thứ Tư ấy.”
Lane lắc đầu vui vẻ. “Ông khư khư giữ im lặng về điểm đáng chú ý nhất
của vụ án khiến sự việc càng khó khăn gấp bội, ngài DeWitt ạ. Nhưng thôi,
ta sẽ tạm thôi việc ấy vào lúc này,” ông dừng lại rồi tiếp, “này ngài DeWitt,
tôi hiểu cả ông và Longstreet đều phất lên ở Nam Mỹ nhờ kinh doanh khai
khoáng gì đấy, rằng các ông cùng đến Mỹ và thiết lập một doanh nghiệp
