Nét mặt Lane vẫn phẳng lì như mới ủi. “Này ngài thanh tra,” ông nghiêm
trang, “nếu tôi có bao giờ ấp ủ những mối ngờ vực liên quan đến khiếu hài
hước của ngài, thì giờ những mối ngờ đó đã bị xua tan vĩnh viễn rồi.”
“Chuyện tầm phào này thực ra là cái quái gì thế?” Bruno gặng hỏi.
Thumm nhét một điếu thuốc lá mềm oặt vào giữa cặp môi dày. “Nó là
vầy. Đây là mấy việc tôi làm hôm qua. Tôi sang Weehawken, thẩm vấn mụ
Murphy, lục soát phòng Wood, tìm thấy một cuốn sổ tiết kiệm bên dưới tấm
thảm của Wood, nói anh biết, mấy chuyện này còn được tiếp tay bởi một gã
đã làm việc cho tôi sáu năm nay, và rồi tôi về. Chuyện nghe cứ như là có
phép ấy, anh nghĩ mà xem. Bởi lẽ đang khi tôi ở Weehawken, tôi cũng đang
ngồi ở văn phòng mình nói chuyện con cà con kê với anh, ngay ở cái phố
Trung tâm này!”
Bruno chằm chằm nhìn Lane rồi phá ra cười. “Cái này hơi bất công đấy
ngài Lane, lại có phần nguy hiểm nữa.”
“Không hề. Tuyệt không hề nguy hiểm,” Lane ôn tồn. “Bạn thân của tôi
là chuyên gia hóa trang hàng đầu thế giới, ngài Bruno ạ…. Tôi thật lòng xin
ngài bỏ lỗi, thưa ngài thanh tra, lý do tôi vào vai ngài hôm qua là nghiêm
túc và cấp thiết. Có lẽ chỉ thị của tôi với đặc vụ của ngài có chút tinh
nghịch, nhưng tôi làm vậy cũng là mong muốn để báo cho ngài, hẳn là
không giống cách thường tình, về sự vào vai vĩ đại này.”
“Lần sau ngài để tôi xem tôi trông thế nào,” Thumm càu nhàu. “Một…
chả ra sao” hàm dưới của ông trề ra. “Nói thực, tôi không… Thôi, cứ vậy
đi. Đưa cuốn sổ tiết kiệm chúng tôi xem nào.”
Lane chìa ra cuốn số tiết kiệm từ bến dưới áo choàng của mình; Thumm
đón lấy và bắt đầu mải mê đọc nội dung bên trong. “Ngài thanh tra ạ, hoàn
toàn có thể là, một lúc nào đó trong tương lai gần, tôi sẽ triển lãm một nhân
vật nào đấy khiến ngài còn kinh ngạc nhiều hơn nữa.”
Thum tay mân mê tờ giấy bạc năm đô la kẹp trong cuốn số tiết kiệm rồi
nhe răng cười “A, ít ra ngài cũng có chút thật thà đấy nhỉ.” Ông thảy cuốn
sổ sang Bruno, vị này lật qua lật lại, nghiêng nghiêng ngó ngó rồi cho luôn
vào một cái ngăn kéo.
