phát súng chí mạng nhưng không làm nạn nhân chết ngay, cảnh sát quả
quyết điều này nhờ quan sát vệt máu kéo từ đấy qua tấm thảm rồi đến chân
bàn nơi gã được tìm thấy nằm chết ở tư thế sõng soài. Có một tình huống
rất khác thường, đó là bát đựng đường trên bàn bị lật úp, đường cát đổ tung
tóe đầy mặt khăn trải bàn, và có cả một nắm đường còn trong lòng bàn tay
nắm chặt của người chết.”
“Hay nhỉ,” DeWitt lẩm bẩm.
“Giải thích dường như khá đơn giản, hắn bị bắn ở nơi cách chiếc bàn bảy
bộ, cố lết đến chỗ chiếc bàn rồi bằng nghị lực phi thường đã gượng đứng
dậy đủ để vốc lấy một nắm đường trước khi ngã khuỵu xuống sàn chết hẳn.
Nhưng tại sao? Vốc đường có ý nghĩa gì? Lý giải thế nào về hành vi tuyệt
vọng cuối cùng này của một kẻ đang hấp hối? Cảnh sát thành Vienne bị bó
tay, mẩu tin kết luận như vậy.” Ngài Drury Lane mỉm cười với những người
chăm chú lắng nghe. “Lời giải cho những câu hỏi kích thích sự tò mò này
lóe lên trong tâm trí và tôi liền viết thư gửi cho thành Vienne. Vài tuần sau
tôi nhận được phúc đáp từ ngài Giám đốc cảnh sát ở đó nói rằng, trước khi
thư của tôi đến tay họ thì thủ phạm gây án cũng đã bị bắt giữ, nhưng họ nói
thêm rằng giải pháp của tôi ghi trong thư đã làm rõ tình tiết giữa người chết
và vốc đường - chi tiết mà đến cả sau khi bắt được kẻ sát nhân rồi cảnh sát
vẫn không thể lý giải được.”
“Vậy lời giải của ngài là gì?” Ahearn hỏi. “Dựa vào những chi tiết ít ỏi
như thế riêng tôi không tài nào nghĩ ra một lý giải khả dĩ nào cả.”
“Tôi cũng thế,” Brooks nói.
Miệng của DeWitt mím lại thành một hình thù khác thường; nét mặt gã
cau lại.
“Thế ông thì sao, ngài DeWitt?” Lane lại mỉm cười hỏi.
“Tôi e mình không thấy được ý nghĩa riêng ở chỗ vốc đường,” gã môi
giới trầm ngâm. “Song có một điều chừng như hoàn toàn rõ ràng. Đấy là,
người đàn ông hấp hối ấy đang để lại một manh mối về nhân dạng kẻ giết
ông ấy.”
