Khóe miệng Collins xệ xuống, đôi mắt đỏ kè của hắn đờ ra và ngân ngấn
nước. “Hãy nghe tôi, DeWitt,” hắn hạ giọng, “anh nhất định phải để tôi nói
chuyện với anh. Anh không biết điều này có nghĩa thế nào với tôi đâu. Nó
là… nó là vấn đề sống hoặc chết.” DeWitt lưỡng lự; những người còn lại
vờ nhìn đi nơi khác. Hình ảnh gã đàn ông này cùng bộ dạng hèn mọn
không che đậy của gã khiến ai nấy không khỏi bối rối. Collins hối hả, chộp
lấy tia hy vọng mong manh hứa hẹn bởi cử chỉ ngập ngừng của DeWitt.
“Tôi xin hứa, tôi thề sẽ không làm phiền anh nữa nếu anh để tôi nói chuyện
riêng cùng anh - chỉ lần này mà thôi. Làm ơn đi, DeWitt, hãy làm ơn!”
DeWitt đưa mắt ra điều lãnh đạm nhìn hắn. “Anh nói đúng thế chứ,
Collins? Anh sẽ không quấy rầy tôi nữa đấy chứ? Sẽ không đeo bám tôi
kiểu này nữa chứ?”
“Đúng vậy! Anh hãy tin lời tôi!” Niềm hy vọng cháy bùng trong đôi mắt
đỏ ngầu ấy thật rùng rợn. DeWitt buông tiếng thở dài, nói lời cáo lỗi rồi
cùng gã bước dọc lối đi về phía đuôi toa tàu. DeWitt đầu cúi xuống, Collins
nói liên hồi, dồn dập, khoa tay múa chân, van lơn khẩn khoản, mắt nhìn
chăm chú vào gương mặt ngoảnh ra hướng khác của DeWitt. Bỗng nhiên
DeWitt bỏ Collins đứng giữa lối đi, rồi quay lại chỗ ba người bạn đồng
hành của mình.
Gã môi giới cho tay vào túi áo gilê ở ngực trái lấy ra những chiếc vé rời
gã đã mua tại nhà ga, để lại trong túi cuốn sổ vé mới. Gã đưa những chiếc
vé này cho Ahearn. ”Frank, anh cầm chút nữa đưa cho người soát vé,“ gã
nói. ”Tôi không chắc mình sẽ mất bao thời gian với gã phiền toái này, phần
tôi họ sẽ thu sau.”
Ahearn gật đầu và DeWitt bước trở về phía đuôi toa tàu nơi Collins đang
đứng chờ trong dáng vẻ ủ rũ. Hắn cố làm ra bộ tươi tỉnh khi DeWitt tiến
đến gần, rồi hắn lại bắt đầu van nài. Họ bước qua ngưỡng cửa ra sàn lên
xuống phía sau, vẫn còn loáng thoáng thấy bóng họ trong chốc lát, rồi ba
người lại thấy Collins và DeWitt đã sang đến sàn lên xuống phía trước của
toa chót tối tăm, rồi khuất tầm nhìn.
