Đoàn tàu chạy chậm dần rồi đỗ ở ga Bogota, một vùng ngoại ô của
Hackensack. Lane đưa mắt nhìn ra cửa sổ. Tàu lại bắt đầu chuyển bánh,
rãnh nhăn giữa hai mắt của ông lại xuất hiện, lần này sâu hơn. Ông nhìn
đồng hồ đeo tay, kim chỉ 12 giờ 36 phút, Brooks chăm chú nhìn ông với vẻ
mặt bối rối.
Bỗng Lane đứng bật dậy, đột ngột đến nỗi Brooks thốt lên một tiếng kinh
ngạc. “Thứ lỗi cho tôi, ngài Brooks,” ông nói nhanh. “Có lẽ tinh thần của
tôi không được tốt, song tôi không sao dứt khỏi được cảm giác khó chịu lạ
thường về sự vắng mặt của ngài DeWitt. Tôi cần đến đó xem sao.”
“Ngài cho là có gì không ổn sao?” Brooks tỏ vẻ lo sợ, ông cũng đứng
dậy, rảo bước dọc lối đi cùng Lane.
“Tôi đang rất mong là không phải vậy.” Họ bước ngang qua Ahearn lúc
này cũng đang nhịp bước một cách bồn chồn.
“Có gì không ổn sao, các ngài?” Gã hỏi.
“Ngài Lane cho là có gì đấy khác lạ về sự vắng mặt của DeWitt,” người
luật sư ngắt lời. “Đi thôi, Ahearn.”
Lane dẫn đầu, họ đi qua cửa sau của toa xe và đột ngột dừng lại. Không
có ai ở sàn lên xuống. Họ bước qua khuỷu nối hai đầu toa; cũng không có
ai ở sàn lên xuống của toa chót nằm ở phía bên kia.
Họ đưa mắt nhìn nhau, “Ủa, họ có thể biến đi quái quỷ đâu mới được
chứ?” Ahearn thốt lên. “Tôi có thấy ai trong hai người bọn họ quay trở lại
đâu, ngài thấy chứ?”
“Tôi không chú ý lắm,” Brooks đáp, “nhưng tôi không cho là họ có quay
lại.”
Lane chẳng hề mảy may để ý đến hai người, ông bước đến chỗ ô kính
trên một cánh cửa ghé mắt nhìn ra miền đồng quê tối đen đang lao hối hả.
Rồi ông quay trở lại và kiểm tra cánh cửa của toa tàu phía sau vừa mù mờ
vừa gần như không thể phân biệt. Qua ô kính ông đưa mắt chăm chú nhìn
vào bên trong; đây hẳn là một toa phụ đưa về ga cuối tuyến, Newburgh, để
sẵn sàng khởi hành ngược lại Weehawken vào giờ cao điểm sáng sớm hôm
sau. Ông mím môi rồi cất tiếng rõ mồn một: “Tôi vào bên trong một lát.
