DeWitt đá hắn ra khỏi cửa rồi mới phải… Dào ôi.” Gã thở dài. “Còn một gã
nữa - hắn sẽ làm em cười. Một gã chỉ điểm người Thụy Sĩ.” Hắn cười khan.
“Louis Imperiale. Anh đã kể cho em về hắn. Bạn của DeWitt đang ở Mỹ
làm ăn… Và, tất nhiên rồi, cả Mike Collins nữa.”
Nghe tiếng chuông cửa Cherry nhảy lên chạy vội ra.
“Pollux, tiền bối! Vào đây nào!”
Kẻ mới đến, một gã đàn ông hơi già ăn vận diêm dúa, gương mặt ngăm
đen, mái tóc thưa vuốt dầu trau chuốt và bộ ria vuốt sáp nhọn hoắt, vòng
tay ôm lấy ả đàn bà. Longstreet ngật ngưỡng đứng dậy gầm gừ đe dọa.
Cherry Browne đỏ mặt đẩy người mới đến ra, rồi sượng sùng đưa tay sửa
tóc.
“Có nhớ ông bạn già thân thiết Pollux của em không nhỉ?” Giọng ả hớn
hở. “Pollux, Pollux Vĩ đại, bậc thầy đọc suy nghĩ của Thời đại giải trí hai
lần trong ngày Hai người, bắt tay đi nào.”
Pollux miễn cưỡng theo lời rồi vội bước đến bên tủ ly. Longstreet thì
nhún vai quay về chiếc ghế của gã, nhưng rồi lập tức nhổm dậy khi chuông
cửa lại reo và Cherry ra mở cửa đón một nhóm người vừa đến.
Lưỡng lự bước vào đầu tiên là một người đàn ông trung niên thân hình
mảnh khảnh nhỏ con với mái tóc hoa râm và hàm ria chổi xể. Vẻ mặt
Longstreet tươi hẳn lên; gã vội bước đến ra điều thân thiết, vừa cất giọng
oang oang chào hỏi vừa siết chặt tay khiến gã đàn ông nhỏ bé, John O.
DeWitt, đỏ mặt vì ngượng và nheo mắt lại vì đau và lợm giọng. Không chỉ
đối lập về hình thức, hai gã đàn ông này còn hoàn toàn tương phản: DeWitt
thì dè dặt, hằn nét lo lắng và rõ ràng thường xuyên trong trạng thái dao
động giữa tính cương quyết và sự e dè; Longstreet thì nặng nề, quả quyết,
kiêu căng và hách dịch.
DeWitt rụt khỏi Longstreet để gã khổng lồ lướt qua tiếp đón những vị
khách khác trong nhóm người vừa đến.
“Fern! Thật là một bất ngờ thú vị.” - Câu này là với vợ của DeWitt, một
phụ nữ hơi đẫy đà mang phong cách Tây Ban Nha, gương mặt bự phấn của
bà ta vẫn còn lưu lại vài dấu vết hiếm hoi của một thời xuân sắc. Jeanne
