DeWitt, một thiếu nữ nhỏ nhắn có làn da nâu, khẽ gật đầu lạnh lùng; cô
đứng sát hơn vào người tháp tùng mình, Christopher Lord, một gã thanh
niên tóc vàng cao lớn. Longstreet lờ tịt anh này và quay sang bóp chặt tay
của Ahearn và Imperiale, một gã trung niên người Mỹ La tinh vóc người to
khỏe trong bộ trang phục chải chuốt cầu kỳ.
“Mike!” Longstreet vươn người ra phía trước vỗ vào lưng một gã đàn
ông to ngang vừa chật vật lách qua khung cửa. Michael Collins là một gã
người Ai Len tướng đô con với đôi mắt ti hí và vẻ mặt luôn biểu lộ thái độ
thù địch không buồn che giấu. Gã làu bàu chào hỏi rồi nhìn những người
khác bằng ánh mắt đầy hung hiểm. Longstreet nắm lấy cánh tay Mike; ánh
mắt gã lóe lên. “Chớ phá bĩnh bữa tiệc này đấy nhé, Mike,” gã khàn khàn rỉ
tai. “Đã nói là tôi sẽ bảo DeWitt lo cho, vậy qua đó làm vài chén giải sầu đi
nhé - nhớ đấy.”
Collins giằng tay ra, không buồn hé môi, hắn nhênh nhang bước về phía
chiếc tủ ly.
Bồi bàn xuất hiện. Đá kêu lanh canh bên trong những chiếc cốc màu hổ
phách. Bữa tiệc hầu như diễn ra trong yên lặng và căng thẳng - lịch sự
nhưng đầy gượng gạo. Bản thân DeWitt thì ngồi trên mép ghế, nhợt nhạt và
thụ động, thờ ơ nhấp rượu từ chiếc cốc to tướng. Thế nhưng những đầu
khớp ngón tay của gã thì trắng trợt gần giống như chiếc cốc.
Đến bên Cherry Browne lúc này trong bộ dạng e ấp và bỗng dưng nhút
nhát, Longstreet vòng cánh tay to ôm lấy ả và lớn tiếng gọi để gây sự chú ý.
“Này các bạn hữu! Hẳn các vị ai nấy đều biết lý do mình ở đây. Bữa nay là
ngày vui của Harley Longstreet đây. Là ngày hội cho cả công ty DeWitt &
Longstreet cũng như tất cả bạn bè và những người đến chia vui!” Giọng gã
giờ đã hơi lè nhè; gương mặt trở nên đỏ bầm hơn cả lúc nãy, đôi mắt thì
trông như hai chấm nhỏ. “Hân hạnh giới thiệu cùng mọi người - đây quý bà
Longstreet tương lai!”
Vài tiếng rì rầm vang lên cho phải phép. DeWitt đứng dậy, bằng động tác
cứng đờ gượng gạo, gã cúi chào ả diễn viên rồi quay sang hời hợt bắt tay
Longstreet. Louis Imperiale sải chân tiến đến, gã ra dáng nịnh đầm vừa
