nghiêng người chạm môi vào bàn tay có những chiếc móng cắt tỉa cầu kỳ
của ả diễn viên vừa dập gót chân theo kiểu nhà binh. Ngồi bên chồng, nắm
chặt chiếc khăn tay, bà DeWitt cố nặn ra nụ cười gượng gạo. Từ chiếc tủ ly,
Pollux lắc lư bước đến đưa tay vụng về quàng quanh eo của Cherry.
Longstreet lẳng lặng lánh ra, gã vừa quay về chỗ tủ ly vừa lẩm bẩm một
mình như kẻ đã say.
Đám phụ nữ trầm trồ khen chiếc nhẫn kim cương to tướng lấp lánh trên
bàn tay trái của ả diễn viên. Lại có thêm bồi bàn tiến vào phòng, tay khệ nệ
khênh bàn ghế và bát đĩa…
Họ, ăn uống qua loa. Pollux dò dẫm những chiếc núm trên radio. Tiếng
nhạc vang lên cùng những bước nhảy uể oải. Duy chỉ có Longstreet và
Cherry Browne là ra chiều hớn hở; gã đàn ông lớn xác nô đùa như một đứa
trẻ, chộp bắt lấy Jeanne DeWitt bằng một cái ôm nghịch ngợm. Christopher
tóc vàng lạnh lùng chen vào; hai kẻ say sưa liền khiêu vũ tách ra xa.
Longstreet cười khùng khục; Cherry thì giữ lấy khuỷu tay gã, ngọt ngào,
hiểm ác…
Đến 5 giờ 45, Longstreet tắt chiếc radio rồi phấn khích cao giọng: “Quên
báo mọi người, một bữa tiệc nhỏ đã được chuẩn bị ở chỗ tôi tại Tây
Englewood, ngạc nhiên chứ? Hãy ngạc nhiên nào!” Gã gào lên. “Mời tất cả
mọi người, ai cũng phải đến. Cả cậu nữa, Mike. Cả ngài nữa, là ông đấy,
Pollux, hay tên gì gì của ông cũng được, cứ việc đến cùng và đọc ý nghĩ
bọn tôi hay làm điều gì đó.” Gã trố mắt nhìn đồng hồ. “Nếu đi ngay ta có
thể kịp giờ lên tàu, nào, mọi người!”
Bằng giọng nghèn nghẹt DeWitt phản đối rằng gã có công chuyện khác
vào buổi tối, rằng những vị khách riêng của gã… Longstreet trừng mắt.
“Tôi bảo là tất cả mọi người!” Imperiale nhún vai mỉm cười; Lord nhìn
Longstreet bằng vẻ xem thường, anh chàng quay sang DeWitt, mắt ánh lên
vẻ khó xử…
Đúng 5 giờ 50, toàn bộ khách khứa rời khỏi căn phòng hạng sang của
Cherry Browne, lúc này bừa bãi những vụn rác, chai lọ, khăn ăn, cốc chén.
Họ chen chúc vào một buồng thang máy để xuống tầng dưới và tụ tập ở
