Bác sĩ Schilling, chiếc mũ vải hất ngược về phía sau, áo choàng mở ra,
quỳ thụp xuống bên cạnh cái xác.
“Chạm vào ông ấy rồi sao?” Ông vừa lầm bầm vừa đưa mấy ngón tay
kiểm tra người chết.
“Lane. Này, ngài Lane,” Bruno nói giọng ngờ vực. “Bác sĩ Schilling
đang nói với ông đấy.”
Lane đáp máy móc: “Tôi lắc ông ấy. Đầu ông ấy lăn sang một bên, rồi lại
trở về tư thế cũ. Tôi cúi xuống sờ vào chỗ tim, máu đã vấy vào bàn tay tôi.
Ngoài ra thì chưa có ngón tay nào khác động vào ông ấy.”
Thế rồi họ im lặng, chăm chú nhìn bác sĩ Schilling. Viên bác sĩ pháp y
hít ngửi lỗ đạn bắn, nắm lấy áo ngoài giật mạnh. Viên đạn xuyên áo ngoài,
qua túi để khăn tay ở ngực trái đi thẳng vào tim. Chiếc áo ngoài mở phanh
ra sau một âm thanh rách dính nho nhỏ. “Xuyên gọn lỏn qua áo ngoài, áo
gilê, áo sơmi, áo lót và tim. Vết thương gọn ghẽ, thế đấy.” Bác sĩ Schilling
tuyên bố. Có ít máu vương trên y phục; lỗ thủng trên từng mảnh vải áo đều
có vòng tròn màu đỏ loang ướt át bao quanh. “Chết được chừng một giờ,
tôi cho là vậy,” viên bác sĩ pháp y nói tiếp. Ông nhìn vào đồng hồ đeo tay,
rồi ông sờ vào cơ tay và cơ chân của người chết, cố sức bẻ gập khớp đầu
gối một cách kỳ cục. “Đúng thế, chết vào khoảng 12 giờ 30, có lẽ sớm hơn
vài phút, không thể nói chính xác.”
Họ nhìn chòng chọc vào gương mặt đông cứng của DeWitt, một vẻ mặt
kinh khủng và dị dạng làm rúm ró và vặn vẹo đến từng đường nét. Vẻ mặt
này không khó để lý giải - nó là sự khiếp sợ tột cùng, nỗi kinh hãi đến độ
vặn ngược hai mắt trợn trừng, kéo căng những thớ thịt nổi lên dọc quai
hàm, tiêm vào từng đường cơ một loại độc tố xua tan dũng khí…
Bác sĩ Schilling kêu lên một tiếng nhỏ. Ai nấy dứt tia mắt ra khỏi gương
mặt đã chết trong khiếp đảm và hướng về bàn tay trái của tử thi, lúc này
được vị bác sĩ cầm lấy đưa lên để họ xem. “Hãy nhìn mấy ngón tay ấy,” bác
sĩ Schilling nói. Họ chú mục nhìn vào. Ngón giữa của bàn tay móc tréo vào
ngón trỏ thành một dấu hiệu kỳ quái, còn ngón cái và hai ngón còn lại thì
quặp vào bên trong nằm chết cứng.
