“Ở đây có điều mới đấy, ngài thanh tra ạ,” Lane nói. Bruno liếc nhìn ra ý
hỏi, nhưng Lane không nói gì thêm.
Thumm lắc đầu. Ông lấn qua bác sĩ Schilling, khom xuống người chết
rồi bắt đầu thong thả lục soát y phục. Lane đổi vị trí để có thể thấy được cả
mặt Thumm lẫn thi hài người chết. “Cái gì đây?” Thumm khẽ nói, ông vừa
tìm thấy ở túi ngực bên trong của chiếc áo khoác DeWitt đang mặc vài lá
thư cũ, một cuốn sổ séc, một cây bút máy, một bảng thời khóa biểu và hai
cuốn sổ vé tàu lửa.
Lane lạnh lùng: “Đó là cuốn sổ vé năm mươi chuyến đã hết hạn đang lúc
ông ấy bị giam giữ, và một cuốn sổ mới ông ấy đã mua hồi tối nay trước
khi chúng tôi cùng lên tàu.”
Viên thanh tra làu bàu lật qua những trang bấm lỗ của cuốn sổ vé cũ,
trang nào trang ấy đều đã cuốn góc. Trên mặt bìa và bên trong có vô số nét
nguệch ngoạc không đâu; một số vẽ theo hình dấu bấm lỗ; số khác vẽ theo
những chữ in - chỗ nào cũng có những hình vuông hình tròn, một biểu thị
chính xác về trạng thái tâm lý của DeWitt. Phần lớn các tấm vé đã được xé
đi. ông lại quay sang kiểm tra cuốn sổ vé mới, cuốn sổ còn nguyên vẹn,
chưa bấm lỗ, như Lane đã nói là DeWitt vừa mua ở ga.
“Ai là trưởng tàu ở đây?” Thumm hỏi.
Lão già trong bộ đồng phục trưởng tàu màu xanh mực trả lời: “Là tôi
đây. Tên Pop Bottomley, là trưởng tàu chính của tuyến này. Ngài muốn biết
gì nào?”
“Có nhận ra người này không?”
“À…” Bottomley dài giọng, “trước khi ngài đến tôi có bảo ngài Lane
đây rằng mặt ông ấy trông hơi quen, giờ thì tôi nhớ ra ông ấy thi thoảng đi
tàu này đã mấy năm nay, dường như là vậy. Tây Englewood, đúng không
nhỉ?”
“Bác có thấy ông ấy trên tàu tối nay không?”
“Không thấy, ông ấy không ngồi ở đầu tôi soát vé. Cậu thấy ông ấy chứ,
Ed?”
