tường. Chờ ngọn lửa cháy đều, Ahearn đứng dậy, phủi gối rồi tiếp tục đi
qua đi lại. Imperiale cởi áo khoác. Brooks nãy giờ ngồi sâu trong một chiếc
ghế bành giờ đẩy chiếc ghế lại gần lò sưởi.
Bỗng nhiên tất cả bọn họ đều nghển đầu. Có tiếng người nói chuyện
vọng qua cửa, len vào bầu không khí ấm áp trong phòng. Họ ngồi nguyên
vị, cứng đờ và kỳ quặc -như những pho tượng xếp rời rạc, họ dõi mắt và
chờ đợi điều gì đó xảy ra. Phu nhân DeWitt lướt vào phòng khách, theo sau
là viên thám tử cùng lão Jorgens do dự và chưa hết vẻ bàng hoàng.
Dáng đi bềnh bồng của bà ta, vừa kì lạ giống như dáng điệu của họ bây
giờ, vừa hư ảo như tiết tấu của một cơn mơ, ấy thế mà lại giúp họ ra khỏi
trạng thái mê muội của đêm tối kinh hoàng và tồi tệ. Họ thở phào;
Imperiale đứng dậy và cúi chào hơi trịnh trọng; Ahearn vừa làu bàu vừa hất
đầu; cánh tay của Lord siết chặt hơn vào vai Jeanne; phần Brooks thì đi đến
lò sưởi. Duy chỉ Drury Lane vẫn nguyên tư thế cũ, vì bệnh điếc nên phải
dùng mắt thay tai, đầu nghiêng sang bên đầy cảnh giác còn ánh mắt sắc sảo
thì không để lọt chuyển động nào có thể phát ra âm thanh dù khẽ nhất.
Fern DeWitt vận một chiếc áo choàng rất đẹp bên ngoài chiếc váy ngủ;
mái tóc bà ta, vẫn còn đen óng ả, phủ dài xuống hai vai. Trông bà ta đẹp
hơn so với lúc ban ngày: khuôn mặt không dày son phấn, và ánh lửa lò sưởi
làm dịu đi những dấu hiệu tuổi già. Bà ngập ngừng chững lại rồi đưa mắt
nhìn quanh, ánh mắt của bà lúc này rất giống với mắt của Jorgens. Khi đôi
mắt ấy nhìn vào Jeanne, chúng thu nhỏ lại một cách khác thường và bà
bước đến cúi xuống cơ thể rũ rượi của cô gái. “Jeanne, Jeanne,” bà thì
thầm. “Dì rất… rất…”
Cô gái trả lời bằng một giọng nói như pha lê mà không hề ngẩng đầu hay
nhìn vào bà mẹ kế của mình. “Làm ơn đi nơi khác.”
Fern DeWitt rụt người lại như bị một cái tát của Jeanne; không nói lời
nào bà quay người rời khỏi phòng. Viên thám tử, nãy giờ đang đứng sát sau
lưng, liền chặn bà lại. “Xin trả lời một vài câu hỏi đã, phu nhân DeWitt.”
Bà dừng lại, vẻ bất lực. Imperiale hối hả mang đến một chiếc ghế, bà
buông mình xuống, mắt nhìn chằm chằm vào ngọn lửa lò sưởi.
