“Tôi thấy dường như hơi thừa,” Bruno phản đối, ông chừng như khó
chịu. “Bọn họ chả tìm cách bỏ đi đâu.”
“Hừ, nào ai biết được,” viên thanh tra lạnh lùng. “Sẵn sàng cả rồi chứ,
các cậu?” Ông nhìn lên nhìn xuống hành lang, không có bóng người nào
quanh đó trừ người của ông và gã thám tử khách sạn; hai người đã thong
thả đến bên cánh cửa phòng kế cận. Không mào đầu gì thêm Thumm đấm
nhẹ lên ô ván cánh cửa.
Không có động tĩnh gì từ bên trong căn phòng. Thumm áp tai lắng nghe
một lúc, rồi đập cửa ầm ầm. Gã thám tử khách sạn mở miệng định phản đối
nhưng lại ngậm miệng, bắt đầu lo lắng đi đi lại lại trên mặt sàn trải thảm.
Cánh cửa vẫn im lìm, nhưng lần này có tiếng rì rầm nho nhỏ lọt vào tai
viên thanh tra. Ông mỉm cười với vẻ dữ tợn và chờ đợi. Thế rồi có tiếng
‘cách’ của công tắc đèn vang ra đâu đó từ bên trong, tiếng chân bước lẹp
kẹp rồi những âm thanh va nhau của chiếc then cửa được kéo ra. Thumm
đưa mắt cảnh báo người của mình. Cánh cửa hé ra một khoảng trống hai in-
sơ.
“Ai thế? Các ông muốn gì?” Đó là tiếng của Cherry Browne, một giọng
âu lo với lời lẽ ngập ngừng.
Thumm chèn chiếc giày to tướng của mình vào khe cửa mở hé đoạn
dùng cánh tay chắc khỏe đẩy mạnh, cánh cửa miễn cưỡng mở ra. Dưới ánh
sáng đèn của gian phòng, Cherry thật xinh đẹp và hoảng hốt đang đứng đó,
mình quấn trong bộ đầm ngủ bằng lụa mỏng thêu ren, đôi bàn chân trần
nhỏ nhắn của ả xỏ dép lười bằng vải sa tanh.
Ả vừa há hốc mồm như thể gặp ma trước bộ mặt của Thumm vừa lùi lại
theo bản năng, “Ủa, thanh tra Thumm!” Ả nói bằng giọng yếu ớt, cứ như sự
hiện diện rành rành của Thumm không phải là chuyện thực vậy. “Chuyện…
chuyện gì thế?”
“Đâu có chuyện gì, không chuyện gì cả,” Thumm nói vẻ thân mật nhưng
mắt thì đảo qua đảo lại nhìn khắp nơi. Ông đang đứng trong một gian
phòng khách thuộc dãy phòng hạng sang của ả diễn viên; mọi thứ chung
quanh khá bừa bộn; trên chiếc tủ ly là một chai gin rỗng và một chai
