“Điều khá lạ lùng là không. Sự phỏng đoán duy nhất đối với động cơ
phạm tội mà những người hợp tác với gã có thể đưa ra đó là Stopes đã giết
vợ trong một cuộc cãi vã; ba gã đó khai trước tòa rằng, trước lúc án mạng
xảy ra họ không có mặt trong lán, rằng họ nghe thấy tiếng kêu la liền chạy
vào vừa kịp lúc thấy gã đàn ông bửa sọ người đàn bà bằng con dao rựa.
Dường như rằng gã là một kẻ tính khí vũ phu.”
“Hãy vui lòng tiếp đi nào.”
Ajos thở dài. “Năm thụ án tù thứ mười hai Stopes đã khiến cho những kẻ
giam cầm gã bị té ngửa bằng một màn trình diễn vượt ngục vô tiền khoáng
hậu. Cú vượt ngục rõ ràng cho thấy nó đã được mưu tính kỹ lưỡng qua
nhiều năm cho đến tận những chi tiết vụn vặt nhất. Ngài có quan tâm muốn
nghe những chi tiết này không ạ?”
“Không nhất thiết lắm, Senor.”
“Gã biến mất cứ như bị mặt đất nuốt chửng. Người ta thiếu điều băm nát
cả lục địa Nam Mỹ nhưng hoàn toàn không thấy dấu vết gã đâu. Phần đông
người ta cho rằng gã đã tìm đường lần vào vùng đất sâu, nơi rừng già âm u
khủng khiếp và có lẽ đã rục xương ở đấy. Thế là hết đối với Martin
Stopes… Một tách cà phê Brazil nhé, ngài Lane?”
“Không, cảm ơn.”
“Hay để tôi pha cho ngài thứ đặc sản đồ uống ngon tuyệt xứ Uruguay
chúng tôi vậy, chè xanh yerba maté nhé?”
“Không, cảm ơn ngài. Thế câu chuyện của Maquinchao còn gì thêm
không nhỉ?”
“Sí. Cùng thời gian ấy ba người đồng thăm dò mỏ, theo như hồ sơ chính
thống ghi lại, đã bán mỏ khai khoáng của họ giữa lúc xảy ra Cuộc chiến vĩ
đại
. Đấy là một khu mỏ giàu có, dường như khu mỏ này sản xuất quặng
mangan chất lượng hảo hạng, và mangan đã trở thành vô cùng quý giá
trong chiến tranh vì đấy là nguyên liệu sản xuất đạn dược. Việc bán lại khu
mỏ đã biến họ thành những người giàu có, và họ trở về Hoa Kỳ.”
“Trở về sao, Senor Ajos?” Lane đổi giọng khác thường. “Họ là người
Mỹ sao?”
