với sự lịch duyệt lúc này là một cái khố màu trắng vắt ngang hông. Đôi bàn
chân rám nắng của ông để trần, nhưng đôi giày da đanh thì để sẵn bên tấm
chăn nhỏ. Sát một bên là chiếc ghế xếp bằng vải độn bông.
Thumm lắc đầu buồn bã rồi kéo áo choàng kín người hơn chút nữa. Trời
tháng Mười căm căm giá buốt; một cơn gió mạnh tạt quanh đầu tháp. Ông
rảo bước về phía trước, đến gần hơn cái vóc dáng nằm nghiêng; da dẻ hoàn
toàn trơn láng không mảy may nổi gai ốc vì lạnh.
Linh cảm cảnh giác nào đó khiến Lane choàng mở mắt; hoặc đó là do
bóng của Thumm khi viên thanh tra đứng bên mình ông. “A, ngài thanh
tra!” Ông ngồi dậy, lập tức tỉnh hẳn, ôm lấy đôi chân gọn ghẽ rắn chắc của
mình. “Thật ngạc nhiên làm sao. Hãy bỏ lỗi cho sự thoải mái trong bộ dạng
của tôi hiện thời nhé. Mời ngài kéo chiếc ghế xếp kia. Tất nhiên,” ông mỉm
cười tinh quái, “trừ phi ngài có hứng thú cởi bỏ y phục để tham gia cùng tôi
trên tấm da gấu đây…”
“Thôi, cảm ơn,” Thumm hấp tấp ngồi vào ghế. “Đang lúc gió máy thế
này á? Xin kiếu thôi.” Ông há miệng cười. “Hỏi ra có điều hơi đường đột,
nhưng năm nay niên kỷ ngài bao nhiêu rồi hở ngài Lane?”
Đôi mắt Lane nheo nheo dưới nắng. “Sáu mươi.”
Thumm lắc đầu. “Còn tôi năm mươi tư. Thú thật với ngài, tôi sẽ hổ thẹn
lắm nếu cởi bỏ mớ giẻ trên người để lộ cho ngài thấy cơ thể của mình. Vì
sao ư, so với ngài hóa ra tôi lại là một lão già nhễu nhão!”
“Có lẽ ngài không có thời gian để chăm sóc cơ thể mình đấy thôi, ngài
thanh tra ạ,” Lane uể oải. “Phần tôi thì lại có cả thời giờ lẫn cơ hội. Đây…”
ông khoát tay vào khung cảnh bên dưới, nhìn tinh tế như những đồ chơi bé
xíu, “ở đây tôi có thể làm những gì mình muốn. Cái lý do duy nhất mà tôi
phải trang trí phần thắt lưng của mình theo hình dạng của Mahatma
Gandhi
là vì Quacey ít nhiều hay có tính cả thẹn và sẽ hốt hoảng không
thốt nên lời nếu tôi không che đậy, à, những phần người hơn trong sự trần
trụi của chính mình. Tội nghiệp Quacey! Đã hai mươi năm nay tôi vẫn cố
thuyết phục lão tham gia cùng tôi vào những bữa yến thái dương như thế
này. Ngài sẽ có dịp trông thấy lão ấy trên người không có lấy mảnh áo!
