cách nào khác; tôi phải điều tra về cuộc sống và lai lịch của Wood mong
tìm ra một manh mối nào đấy về nhân dạng của kẻ mà gã đã làm đồng lõa
cho hắn - kẻ mà bản thân hắn chính là tên sát nhân, nếu như ở đây có hai
tên tội phạm tham gia vào chứ không phải một.
“Cuộc điều tra này đã mang đến một bước ngoặc cho vấn đề khúc mắc
của tôi. Rõ ràng đầu tiên là không có kết quả, gần như tình cờ một lĩnh vực
mới đã mở ra, và tôi kinh ngạc với những gì… Nhưng thôi, để tôi bắt đầu
câu chuyện theo đúng trình tự của nó. Ngài thanh tra, chắc ngài còn nhớ
rằng tôi đã mạn phép làm một điều đáng trách là đóng giả ngài đi đến ngôi
nhà ở trọ của Wood tại Weehawken. Tôi không có ý làm Machiavelli; chỉ là
khoác lên mình thân phận và thẩm quyền của ngài, tôi có thể theo đuổi
đường lối điều tra mà không bị ngăn trở bởi sự cần thiết phải đưa ra lời giải
thích. Tôi đã không biết thực sự mình cần phải tìm kiếm cái gì và tìm ở
đâu, tôi khám xét kỹ lưỡng gian phòng, mọi thứ tôi tìm thấy đều hợp lý đến
độ hoàn hảo, từ những điếu thuốc lá xì gà, mực và giấy viết, cuốn sổ tiết
kiệm. À, thưa các ngài, quả là đã có điểm tinh quái của Wood! Gã thực sự
để lại một cuốn sổ tiết kiệm và hy sinh cái chắc hẳn với gã là một món tiền
đáng kể, chỉ cốt sao góp phần vào sự tráo đổi của gã. Tôi đến ngân hàng; số
tiền là có ở đấy, chưa hề đụng gì đến, mức gửi tiền là đều đặn như nhau và
hoàn toàn không bộc lộ bất cứ điều gì đáng ngờ. Tôi hỏi thăm những người
bán hàng trong vùng, cố gắng tìm ra điều gì đấy, bất cứ gì mà có thể tiết lộ
chí ít là manh mối về một sự bí mật có thể có liên quan đến cuộc sống của
gã đàn ông này, hay về ai đó mà có thể đã thấy gã. Không có gì, hoàn toàn
không có gì. Tôi tìm đến những bác sĩ và nha sĩ trong vùng, và điểm này đã
khiến tôi chú ý. Rõ ràng gã đàn ông này chưa bao giờ đến khám bệnh ở bất
cứ ông thầy thuốc nào. Tôi tự hỏi tại sao, rồi nhớ rằng gã có thể khám bệnh
đâu đó bên New York - một chủ hiệu thuốc đã gợi ý khả năng này - tôi tạm
thời gạt bỏ sự hoài nghi thoáng qua ấy.
“Khi tôi đến gặp viên giám đốc nhân sự của công ty xe điện, vẫn là truy
tìm dấu vết của điều mà tôi không biết là cái gì, thì hoàn toàn tình cờ tôi
phát hiện ra một sự việc kỳ lạ, không thể nào tin được, nhưng lại là một sự
