việc gây tò mò ngày càng nhiều hơn. Các ngài chắc còn nhớ trong biên bản
pháp y về thi thể của người đàn ông bị giết trên phà Mohawk, kẻ được nhận
dạng là Wood, có đề cập đến chi tiết là một vết sẹo ruột thừa hai năm tuổi.
Thế nhưng, lúc kiểm tra hồ sơ công ty về quá trình làm việc của Wood và
nói chuyện với viên giám đốc, tôi phát hiện rằng Wood làm việc vào tất cả
những ngày làm việc trong suốt năm năm qua cho đến lúc bị án mạng, mà
không hề có lấy một dịp nghỉ nào cả.”
Giọng của Lane rung lên dồn dập; Bruno và Thumm ngả người về phía
trước, bị cuốn hút vào sự hân hoan hiện trên nét mặt của người kịch sĩ. “Mà
nhân danh những vị thánh bảo hộ sân khấu kịch, làm thế nào có thể có
chuyện Wood được phẫu thuật ruột thừa đã hai năm tính đến thời điểm cái
chết của gã mà lại đi làm đều đặn hàng ngày vào tất cả những ngày làm
việc suốt năm năm qua trước khi chết? Ai cũng biết rằng một ca phẫu thuật
ruột thừa đòi hỏi bệnh nhân phải nằm viện ít nhất mười ngày - mà thực tế
thông thường bao giờ cũng lâu hơn thế, hầu hết người bệnh đều phải nghỉ
ngơi trong thời gian từ hai đến sáu tuần.
“Câu trả lời cũng cương quyết chẳng khác gì tham vọng của phu nhân
Macbeth - một sự trái ngược mà chứng minh hai năm rõ mười rằng cái xác
mà người ta tìm thấy và cho là xác của Wood - cái xác có vết sẹo mổ ruột
thừa hai năm tuổi hoàn toàn không phải là của Wood. Nhưng điều này có
nghĩa - và mắt tôi đã trố lên đến mức nào trước sự tình vừa khám phá ra ấy
- rằng Wood không bị giết, rằng một nỗ lực có tính toán đã được thực hiện
để làm nó có vẻ như gã đã bị giết; nói cách khác, rằng Wood vẫn còn
sống.”
Giữa sự im lặng như tờ tiếp theo, Thumm thở phào với vẻ phấn khởi giả
tạo đến kỳ quặc; và Lane mỉm cười tiếp tục trong sự đeo đuổi dòng suy
tưởng. “Ngay lập tức, toàn bộ những yếu tố của vụ án mạng thứ nhì đã tự
chúng sắp xếp lại thành hàng trật tự. Sự việc không thể chối cãi rằng Wood
vẫn còn sống cho thấy, lá thư mà gã gửi đi bằng bút tích của mình là một
trò che mắt; rằng ý đồ của nó là để chuẩn bị trước cho cảnh sát về vụ án
mạng rành rành của Wood; rằng ngay từ đầu nó không hề có ý định tiết lộ
