thế, một khả năng rất dễ xảy ra. Vì những vụ án mạng đối với Longstreet,
kẻ vô danh ở bến phà và DeWitt rõ ràng đều là tác phẩm của cùng một bàn
tay.
“Nhưng đặc điểm cơ thể con người Wood là những gì? Bỏ qua mái tóc
đỏ và vết sẹo, mái tóc làm giả chẳng khó gì, vết sẹo thì rõ ràng cũng như
vậy - ít ra tôi cũng biết rằng Wood là người cao lớn và lực lưỡng. Viên
trưởng tàu già Bottomley, thì nhỏ con và yếu ớt. Thompson thì to con và
vạm vỡ. Vậy thì, Thompson là người ta cần tìm.
“Tại điểm này tôi đến được kết luận: DeWitt đã bị cố sát bởi Thompson,
người mà tôi có mọi lý do để tin là Charles Wood. Nhưng cái gã Wood-
Thompson này thực ra là ai? Rành rành cả ba vụ án mạng đều bị thúc đẩy
bởi cùng động cơ và động cơ ấy được nuôi dưỡng ít nhất đã năm năm thậm
chí còn lâu hơn. Bước kế tiếp vì vậy dễ hiểu - kiểm tra quá khứ trước đây
của DeWitt và Longstreet để cố gắng tìm hiểu xem ai là kẻ có đủ lý do để
ước muốn hai người này phải chết và đã sắp đặt kế hoạch nhiều năm trời
cho kết cục đó.
“Giờ thì các ngài đã biết Stopes là ai, nhưng hãy nhớ rằng tại lúc ấy tôi
đã không biết được chút gì về quá khứ trước đây. Tôi quả biết được từ việc
hỏi han quản gia của DeWitt là Jorgens, rằng cách đây không lâu có một vị
khách bí ẩn từ Nam Mỹ đến nghỉ tại nhà DeWitt - có một manh mối, ngài
thanh tra ạ, ở đó ngài phải thú nhận là đã bị qua mắt… Đó dường như là
một dấu vết hữu ích, và tôi lặng lẽ tìm kiếm trong số những viên lãnh sự
Nam Mỹ, cuối cùng khám phá ra câu chuyện từ Juan Ajos, lãnh sự
Uruguay tại New York. Câu chuyện ấy giờ thì các ngài đã biết cả, nhưng
vào lần đầu tiên ấy với tôi nó đã kết nối Longstreet và DeWitt vào hai
người khác, đấy là Martin Stopes, người tù vượt ngục, và William Crockett,
người hóa ra là đối tác thứ ba thầm lặng của liên doanh DeWitt &
Longstreet. Trong hai người này, Stopes hẳn phải là Wood-Thompson.
Động cơ của hắn không lấy gì làm khó hiểu - trả thù, và được thôi thúc như
nhau với cả ba người kia. Vậy là, tôi kết luận, Stopes chính là người soát
vé; và Crockett là người đàn ông bị giết ở bến phà - kẻ mà Stopes đã chuẩn
