chứng này cho Crockett nếu gã chịu đến New York. Y úp mở rằng có
chuyện kinh khủng sắp xảy ra - rõ ràng để Crockett tin rằng hai gã đồng
bạn đang trù tính phản bội gã về tội giết người trong quá khứ. Y bảo
Crockett khi đến nơi thì xem trên cột rao vặt nhắn tin đăng trên tờ Thời
Báo. Crockett đã bị cắn câu, gã đến New York tâm trạng vừa giận lại vừa
sợ, tìm thấy lời nhắn để lại trên tờ Thời Báo - nội dung bảo gã âm thầm trả
phòng khách sạn và gặp tác giả lá thư ở chuyến phà sang Weehawken lúc
10 giờ 40, boong tầng thượng, mạn bắc, lưu ý nấp kín vào chỗ. Vụ án mạng
tất nhiên đã xảy ra ở đó.”
“Không chỉ vậy,” thanh tra Thumm xen vào, “Stopes, con quỷ man trá,
còn kể chúng tôi cách y lừa DeWitt. Vì Stopes là người gọi điện thoại cho
DeWitt vào sáng thứ Tư hôm ấy, mạo xưng là Crockett, và buộc DeWitt
phải có mặt tại boong tầng dưới của chuyến phà 10 giờ 40 tối với lý do có
chuyện gấp, kèm theo đó là những lời đe dọa. Y cảnh báo DeWitt phải ‘cẩn
thận’ không để ai trông thấy - mục đích tránh khỏi nguy cơ DeWitt và
Crockett chạm mặt nhau, do y cũng đã dặn dò Crockett điều tương tự.”
“Quả là thú vị,” Lane hạ giọng, “vì điều này làm sáng tỏ vì sao DeWitt
không chịu nói ra gã có cuộc hẹn với ai; gã phải câm lặng về Crockett vì sợ
rằng, Crockett trong cơn hốt hoảng sẽ làm lộ ra những chi tiết xấu xa của
cái quá khứ ở Uruguay; và Stopes biết rõ điều này - một chi tiết khôn ngoan
đối với hàm ý của y về DeWitt.”
“Thành thực mà nói,” Lane trầm ngâm nói tiếp, “tôi luôn phải giật mình
vì sự đa tài và táo bạo tột cùng của người tên Stopes này. Nên nhớ rằng đây
không phải crimes passionels, là những vụ phạm tội thực hiện một cách vội
vàng và hoàn toàn bị chi phối vì cảm xúc; chúng là những hành động phạm
tội lạnh lùng và có tính toán, được thúc đẩy bằng một động cơ đã hun đúc
qua nhiều năm vật vã.
“Người đàn ông này sở hữu những khả năng to lớn. Hãy xem xét y đã
phải làm gì trong hành động phạm tội thứ nhì ấy. Y phải gặp Crockett trên
boong tầng thượng dưới cái lốt là Wood; lừa gã đến gần ngăn buồng ấy,
quật gã bằng vật cùn trong túi xách; đổi y phục bằng cách lấy áo quần trên
