“Ông biết tên ông ấy chứ?”
“Không thể nói là biết. Không biết.”
Thumm nhìn lên trần nhà. “Nghĩ kỹ nhé, Wood. Cái này quan trọng đó.
Tôi muốn phải tuyệt đối chắc chắn. Ông bảo nhóm người này lên xe ở phố
Thứ Tám, ông đã đóng cửa, được rồi, thế sau Phố Thứ Tám có ai lên xuống
gì nữa không?”
“Không, thưa sếp. Xe lúc ấy đầy ứ khách nên kể cả ở góc đại lộ Thứ
Tám tôi còn không mở cửa nữa là, vậy nên chẳng ai lên mà cũng không ai
xuống ở đầu chỗ tôi cả - hiển nhiên thế rồi. Không biết ở đằng trước thì
sao, cái đó thì đồng sự của tôi là Guiness mới biết, cậu ấy là người lái xe.”
Thumm gọi anh lái xe có đôi vai rộng người Ai Len bước ra từ đám
đông. Guiness, số hiệu 409, bảo anh ta đã làm việc trên tuyến này suốt tám
năm. Không, trước nay anh ta chưa hề gặp cái ông đã bị chết đó, anh ta
nghĩ vậy. “Nhưng mà,” anh ta lại thêm vào, “bác Charley đây mới là người
để ý nhận ra hành khách tốt hơn tôi.”
“Cậu chắc về chuyện đó chứ?”
“À…ờ, nói thế chứ tôi thấy có lẽ mặt ông ấy trông hơi quen quen.”
“Thế từ đại lộ Thứ Tám trở đi có ai ra khỏi xe từ cửa trước không?”
“Thậm chí cửa còn không mở nữa là. Ông biết tuyến này đấy, ngài thanh
tra, hầu hết khách bắt xe Crosstown đều đi đến điểm cuối để bắt chuyến
phà qua Jersey. Mọi hoạt động làm ăn đều nằm dọc ở đó. Có gì trung sĩ
Duffy có thể nói ông biết, ông ấy cũng ngồi đằng trước xe với tôi đấy - hết
ca về nhà, phải không trung sĩ? Hên sao lúc ấy có ông trên xe.”
Thumm nhăn mặt, nhưng đó là cái nhăn mặt của sự hân hoan. “Vậy thì
như này, từ đại lộ Thứ Tám trở đi các cửa đều không mở, cả cửa sau lẫn
cửa trước?”
“Đúng thế,” cả Guiness và Wood đều trả lời.
“Được, hãy ở yên đấy.” Viên thanh tra bắt đầu quay sang hỏi han những
hành khách khác. Xem ra không ai thấy bất cứ thứ gì tuồn vào túi của
Longstreet hay bất cứ điều gì khác đáng ngờ. Có hai vị khách đưa ra những
