trình bày mơ hồ, nhưng những gì họ nói toàn là đoán già đoán non, hiển
nhiên đều là hậu quả của sự tưởng tượng nồng nhiệt đến nỗi Thumm thiếu
điều chết ngấy liền vội lảng đi. Ông ra lệnh cho thám tử Jonas ghi lại tên và
địa chỉ của tất cả những người hiện diện.
Đúng lúc này trung úy Peabody hì hục bước vào phòng, vai nặng trĩu
một bao vải bố đầy đồ rác thải.
“Có tìm được gì không, trung úy?” Thumm hỏi.
“Chỉ đồ tạp nham thôi, nhìn xem.” Anh ta trút hết những thứ bên trong ra
sàn nhà. Nào là giấy vụn, báo bẩn đã bị xé rách, vỏ bao thuốc lá, phần đuôi
bẩn thỉu của một cây bút chì rỗng ruột, diêm cháy dở, nửa thanh sôcôla bị
chèn bẹt, hai tờ thời khóa biểu rách nát - cả một đống hổ lốn thường ngày,
không có dấu hiệu nào về nút bần hoặc kim châm hay bất cứ thứ gì ít nhiều
liên quan đến nút bần và kim châm.
“Chúng tôi đã khám kỹ đến từng chân tơ kẽ tóc cả chiếc xe lẫn lối đi dọc
hai hàng cảnh sát, ngài thanh tra ạ, hoàn toàn không có gì cả. Nếu nhóm
người này có mang thứ gì khi ra khỏi xe thì thứ đó vẫn phải còn trên người
họ thôi.”
Đôi mắt xám tro của Thumm lóe lên. Ông là vị thanh tra được nhiều
người biết đến nhất ở Sở cảnh sát New York, ông đã phấn đấu vươn lên từ
lúc chỉ là một anh lính quèn hoàn toàn nhờ sức bật của cơ bắp theo đúng
nghĩa đen, những phản xạ đã phát triển toàn diện, bộ não có khả năng suy
xét chắc chắn và giọng nói toát lên quyền uy không thể nhầm lẫn. Ông là
một bậc thầy cố chấp về quy trình điều tra, một con người của hành động…
“Còn duy nhất một việc cần làm,” ông nói, quai hàm hơi giần giật. “Lục
soát từng người một trong gian phòng này.”
“Bộ ông muốn tìm…?”
“Nút bần, kim châm, bất cứ thứ gì lạ lẫm khác thường. Ai kêu la cự nự
thì dán mồm kẻ đó lại. Làm đi.”
Trung úy Peabody toét miệng cười bước ra khỏi phòng, thoáng chốc
quay lại cùng sáu thám tử và hai nữ cảnh sát. Anh ta nhảy lên một chiếc
