“Longstreet không yêu ai trừ bản thân ông ấy. Nhưng ông ấy lúc nào
cũng có vô khối tình nhân và tôi e bà DeWitt chẳng qua chỉ là một trong số
đó. Tôi đoán chắc cũng như những người khác, bà ta ngỡ rằng ông ấy điên
lên vì mình chứ không vì ai khác… Nói thế chứ, để tôi kể ông nghe chuyện
này,” cô nàng sôi nổi kể tiếp cứ như viên thanh tra là bạn gái thân thiết của
nàng. “Ông sẽ thích thú chuyện này đấy, ngài… Thanh tra, phải không ạ?
Ngài Longstreet đã có lần cố ‘chim’ tiểu thư Jeanne DeWitt ngay tại văn
phòng này. Cãi vã khủng khiếp nổ ra sau đó vì ngài Lord vào phòng bắt
được và đã nện ngài Longstreet một quả bổ chửng. Thế rồi ngài DeWitt
nhanh chóng xuất hiện và họ đuổi tôi đi nơi khác. Chả biết sau đó chuyện
gì xảy ra nhưng nghe đồn phải băng bó cả đống. Chuyện xảy ra mới hai
tháng trước chứ đâu.”
Viên thanh tra điềm tĩnh đánh giá cô gái, đây là một nhân chứng hợp ý
với ông. “Rất tốt, cô Platt, quả là rất tốt, thế cô có cho rằng Longstreet có gì
đó khống chế DeWitt không?”
Cô gái ngập ngừng. “Tôi không chắc, nhưng tôi chắc rằng hễ mỗi lần
ngài Longstreet vòi những khoản tiền lớn từ ngài DeWitt, mà ông ta thường
cười thô bỉ gọi đấy là ‘tiền vay riêng’, lần nào ông ấy cũng lấy được tiền cả.
Thực ra thì mới tuần rồi ông ấy đòi vay ngài DeWitt số tiền đến hai mươi
lăm ngàn đô la. Ngài DeWitt tức phát điên đến nỗi tôi lo ông ấy bị đột quỵ
không chừng…”
“Tôi cũng chẳng lấy gì làm lạ,” Thumm nhỏ giọng.
”Họ ở trong văn phòng này cãi cọ nhặng xị nhưng rồi cuối cùng ông ấy
đã chịu nhịn như mọi lần.”
“Có hăm dọa gì không?”
“À, ngài DeWitt bảo: ‘chuyện không thể tiếp tục lâu hơn nữa’, rồi ông ấy
bảo hoặc là họ phải làm cho ra ngô ra khoai một lần, hoặc cả hai sẽ cùng
sập tiệm.”
“Hai mươi lăm ngàn,“ viên thanh tra thốt lên. ”Vì Chúa, Longstreet làm
cái quái gì với chừng đó tiền nhỉ? Chỉ riêng cái văn phòng này không thôi
ắt cũng mang về cho gã một khoảng thu nhập lớn rồi còn gì.”
