mụ và DeWitt lấy nhau đã mười sáu năm, rằng Jeanne DeWitt là con riêng
của DeWitt, Thumm chẳng khám phá được gì hơn. Ông đuổi mụ ra ngoài.
Lúc đứng dậy để đi ra, người đàn bà lấy từ sắc ra chiếc hộp đồ trang
điểm, mụ ta mở hộp rồi bắt đầu thoa phấn lên gương mặt vốn đã bự phấn
của mình. Tay mụ run run khiến tấm gương trong hộp rơi vỡ thành nhiều
mảnh trên sàn nhà, vẻ tự tin bỗng biến mất, mặt mụ ta tái đi sau lớp phấn
hồng. Mụ đưa tay lên ngực làm dấu thánh giá, rồi thì thầm với ánh mắt kinh
hãi, “Madre de Dios!”
Tuy nhiên, cùng lúc ấy mụ trấn tĩnh lại ngay, mắt
lóe một tia nhìn có lỗi về phía thanh tra Thumm, ưỡn ẹo tránh chỗ gương
vỡ rồi bước vội ra ngoài. Thumm phá lên cười, ông nhặt những mảnh
gương lên rồi ném chúng lên bàn.
Ông ra cửa gọi Franklin Ahearn.
Ahearn khá cao to, thân hình khá gọn so với tuổi; dáng đi thẳng, vẻ hóm
hỉnh hiện trên khóe miệng. Đôi mắt sáng và hiền lành.
“Ngồi xuống đi, ngài Ahearn. Ông quen ngài DeWitt bao lâu rồi nhỉ?”
“Để xem nào… Từ lúc tôi đến sống ở Tây Englewood. Sáu năm.”
“Ông quen Longstreet đến mức nào?”
“Chả thân thiết gì, thưa ngài thanh tra. Đúng thế, bọn tôi đều sống gần
nhau nhưng tôi là kỹ sư về hưu và chả có quan hệ làm ăn gì với cả hai ông.
Nhưng DeWitt với tôi thì vừa gặp đã quý nhau ngay - còn Longstreet thì rất
tiếc phải nói là tôi chả thích tẹo nào. Một con người xảo trá, thưa ngài
thanh tra. Bề ngoài thơn thớt nói cười - ra điều chính nhân quân tử ấy mà,
ông biết đấy - mà trong nham hiểm giết người không dao. Tôi thật không
biết ai giết ông ấy chứ tôi dám bảo đảm với ông, đó cũng là vì ông ấy đáng
bị vậy thôi!”
“Cái đó lại là chuyện khác,” Thumm lạnh nhạt. “Ông nghĩ sao về lời
buộc tội của Cherry Browne tối qua?”
“Tào lao hết sức.” Ahearn vắt chân chữ ngũ nhìn thẳng vào mắt Thumm.
“Nói vậy mà cũng nghe được sao? Chỉ người đàn bà mất trí mới đưa ra lời
buộc tội lố bịch như thế. Tôi quen biết ngài John DeWitt đã sáu năm nay,
trong người ông ấy đến một khúc xương ti tiện hoặc ác ý còn không có nữa
