Nhìn gã dõng dạc sải bước ra ngoài, Thumm khịt mũi bảo Jonas: “Hắn
mà bị đau dạ dày thì tôi đây là Tổng thống Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ. Có
mà mắc bệnh tưởng.”
Ông bước đến cửa yêu cầu mời Cherry Browne vào.
Lát sau, đối diện viên thanh tra qua chiếc bàn là một cô đào hoàn toàn
khác. Ả xem ra đã lấy lại vẻ tươi tỉnh vốn có của mình; gương mặt ả được
trang điểm nắn nót, hai mí mắt thoa màu xanh phơn phớt; hôm nay ả diện
một bộ đồ màu đen rất đúng mốt. Ả rành rọt trả lời từng câu hỏi. Ả quen
Longstreet tại một buổi khiêu vũ năm tháng trước. Theo lời ả thì gã đã ‘dồn
dập tấn công’ ả nhiều tháng liền, và rồi họ cùng quyết định thông báo lễ
đính hôn. Gã hứa đính hôn xong sẽ lập tức ‘thay đổi chúc thư’ để ả thụ
hưởng - điều này ả nói chắc như đinh đóng cột. Ả còn quả quyết đến độ
ngờ nghệch rằng Longstreet là tay triệu phú, gia tài để lại dễ đến hàng triệu
đô la chứ chẳng bỡn.
Nhác thấy những mảnh gương vỡ trên bàn, ả khẽ nhíu mày ngoảnh mặt
ra nơi khác.
Ả thú nhận chuyện đêm qua ả buộc tội DeWitt chỉ vì bị rơi vào trạng thái
đau thương quá mức. Không, ả quả thực không thấy bất cứ điều gì lúc ở
trên xe điện, lời ả nói lúc ấy là do ‘linh cảm đàn bà’. Thumm cười gằn.
“Nhưng Harley từng rất hay bảo tôi rằng DeWitt ghét anh ấy,” ả khăng
khăng nói bằng giọng điệu cẩn thận uốn éo như hát của mình. Vì sao ư? Ả
nhún vai, kiểu cách rất điệu đà.
Và rồi đang lúc viên thanh tra mở cửa tiễn chân, ả tranh thủ biếu ông một
ánh nhìn lẳng lơ gợi tình.
Christopher Lord đường hoàng bước vào văn phòng. Thumm đứng trước
mặt anh ta, hai người nhìn chằm chằm vào mắt nhau. Đúng thế, Lord dõng
dạc, anh ta đã đánh Longstreet một trận nên thân và không hề hối tiếc tẹo
nào về chuyện này - thằng cha đó là đồ thối thây, bị vậy là đáng đời. Anh ta
đã đệ đơn thôi việc lên DeWitt là cấp trên trực tiếp, nhưng DeWitt khuyên
nhủ anh ta bớt giận. Lord nói tiếp, anh ta chấp nhận cho qua việc này chẳng
qua vì lòng thành thật kính mến DeWitt; và bởi vì, suy cho cùng thì ngộ
