là, ông ấy hào hiệp đến quá mức, một kẻ hiền lành đúng nghĩa. Đơn giản
ông ấy không có khả năng gây án mạng, và tôi dám nói ngoài người thân
trong gia đình, không ai biết rõ ông ấy bằng tôi. Chúng tôi cùng chơi cờ
vua đến ba hoặc bốn lần một tuần.”
“Cờ vua à?” Thumm tỏ vẻ thú vị. “Nào, cái này được đấy. Chắc ông chơi
cờ giỏi lắm hả?”
Ahearn tủm tỉm. “Thương thay danh tiếng tôi! Bộ ông không đọc báo
sao, ngài thanh tra? Ông đang nói chuyện với kỳ thủ quán quân vùng này
đấy. Nói ông hay, ba tuần trước tôi đã thắng giải vô địch mở rộng vùng
Đông duyên hải đấy.”
“Thật tuyệt!” Thumm thốt lên. “Hân hạnh được quen biết nhà vô địch, có
lần tôi cũng được bắt tay cùng Jack Dempsey
chơi thế nào?”
Ahearn ngả người về phía trước, hoạt bát hẳn lên. “Ngài thanh tra
Thumm, ông ấy vào hạng cao thủ nghiệp dư chứ không vừa đâu, nhiều năm
nay tôi cứ giục ông ấy tính chuyện nghiêm túc với môn này và tham gia
đấu giải, nhưng ông ấy tỏ ra nhút nhát, dè dặt - nhạy cảm quá mức, ông biết
đấy. Ông ấy rất sáng nước, đánh cờ gần như bằng bản năng, ra nước là rành
mạch dứt khoát, ồ, bọn tôi chơi cờ với nhau khá là tâm đắc.”
“Tính khí nhút nhát, hử?”
“Rất nhút nhát, dù thứ gì cũng giỏi, ông ấy thật sự cần nghỉ ngơi. Thật
tâm mà nói thì tôi cho là Longstreet lo phải sống mà không có ông ấy, dù
cố nhiên chúng tôi không bao giờ đả động gì đến chuyện làm ăn của
DeWitt cả. Giờ thì Longstreet đã chết, DeWitt sẽ thành người hoàn toàn
mới cho mà xem.”
“Tôi đoán ông ấy sẽ vậy,” Thumm nói. “Thế thôi, ngài Ahearn.”
Ahearn nhanh nhẩu đứng dậy. Gã liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay bằng
bạc to tướng. “Chúa ơi! Đến giờ phải uống thuốc đau dạ dày rồi.” Gã nhe
răng cười với viên thanh tra. “Tôi bị rắc rối với cái dạ dày - tôi giờ là dân
ăn chay. Hậu quả của việc ăn toàn thịt bò hộp hồi trẻ khi là kỹ sư đấy. Thôi
nhé, tạm biệt, chúc ngài một ngày tốt lành.”
