một hốc lõm vào ở góc ngoài phía tây bắc của khoang hành khách. Vách
phía tây và phía nam của hốc này là mặt ngoài của khoang hành khách;
vách phía bắc là một tấm ván mỏng; phía đông thì để trống. Ánh sáng đèn
pin được soi vào bên trong; những dấu vết trên boong là từ ngăn buồng này
mà ra. Tại đây có một tủ đồ công cụ có khóa và cố định vào một vách
tường, vài vòng phao cứu sinh, một cây chổi, một cái xô và vài thứ linh tinh
khác. Phía không có vách người ta dùng sợi xích để được giăng dọc ở giữa.
“Soát kỹ, đi kiếm chìa khóa mở cái tủ ấy ra, biết đâu có gì trong ấy.” Hai
thám tử biến mất. “Jim, phần cậu xuống dưới giữ mọi người ở lại hết trên
thuyền.”
Thumm và Lane cùng nhau bước đến lan can, có cả DeWitt lê chân đi
cùng. Bên kia lan can sàn boong còn tiếp tục rộng thêm hai bộ rưỡi đến
mép mạn tàu. Đèn pin trên tay, Thumm săm soi cúi nhìn thật kỹ những dấu
vết để lại trên boong. Ông ngước nhìn Lane. “Có điều đáng ngờ ở đây đúng
không ngài Lane? vết chà của gót chân, một vật thể nặng nề bị kéo lết qua
boong. Một cái xác, Chúa ơi, và những vết cào ấy là dấu gót giày. Nghe
chừng án mạng cũng nên.”
Drury Lane chăm chú nhìn vào mặt Thumm dưới ánh đèn nhạt nhòa của
đèn pin hắt đến; ông gật đầu.
Họ tì người vào lan can, căng mắt nhìn vào quang cảnh rối beng phía
dưới. Thumm kín đáo đưa mắt liếc DeWitt, gã môi giới vóc người nhỏ bé
giờ đây tỏ vẻ điềm nhiên, chừng như có phần cam chịu.
Một chiếc xuồng cảnh sát neo vào đầu cầu; bóng những người cảnh sát
hối hả leo lên bề mặt trơn trượt phía trên hàng chân cầu. Hai ngọn đèn pha
cực mạnh đột ngột bật lên rọi xuống bến phà sáng rực, cả cầu tàu bật sáng
trong sương mù. Boong tầng thượng của chiếc phà giờ đây cũng được chiếu
sáng. Ánh đèn pha quét xuống phía dưới của boong tầng dưới, nhận diện
mọi đặc điểm của hiện trường.
Mặt sàn của boong dưới nhô ra phía ngoài đã cạp vào hàng chân cừ lưa
thưa nhớt nhợt của cầu tàu cập mạn, không thể thấy được gì bên dưới mặt
sàn bằng gỗ này. Nhân viên trực phà và lao công kẻ đứng người quỳ trên
