mặt cầu luôn mồm la hét chỉ phương hướng cho buồng hoa tiêu mù mờ ở
phía trên cao. Bên trong phà phát ra tiếng lách cách và tiếng kêu rít trèo
trẹo, chiếc phà men theo mé bên, dịch khỏi cầu tàu phía bắc xuôi về hướng
cầu tàu phía nam. Bên trong buồng lái hoa tiêu và thuyền trưởng đang hùng
hục làm việc để đưa phà ra khỏi chỗ nước nơi cái thây người rõ ràng đã nổi
lên ở đấy.
“Chắc đã bị nghiến thành cục bột rồi,” Thumm nói như đang thấy tận
mắt. “Rơi từ tận đây ngay khi chiếc phà cạ vào hàng cọc cừ làm chân cầu;
ắt đã bị chèn bẹp dí ngay giữa mạn tàu và chân cầu rồi còn đâu, rồi khi con
phà tiếp tục di chuyển nó trôi xuống bên dưới cái sàn nhô ra. Họ sẽ phải có
việc để làm đây… Này! Thấy nước rồi, lạy Chúa!”
Vùng nước đóng váng dầu đen ngòm và dữ tợn lộ ra khi con phà nặng nề
dịch sang bên, mặt nước sục lên và đầy bọt. Từ đêm đen một chiếc móc sắt
lập tức xuất hiện trên đầu chân cầu; cảnh sát và nhân viên trực phà bắt đầu
dò tìm cái xác.
Đứng giữa Thumm và Lane, DeWitt để hết tâm trí vào những diễn biến
kinh khủng phía dưới. Một thám tử đến bên Thumm. “Hử?” Thumm gầm
gừ.
“Trong tủ đồ nghề chả có gì, thưa sếp. Cả cái hốc ấy cũng thế.”
“Thôi được. Chú ý đừng để ai dẫm lên những dấu gót giày trên boong
đấy.” Miệng nói vậy nhưng mắt ông lại nhìn ngó bâng quơ, rồi tò mò dừng
lại chỗ DeWitt. Gã đàn ông bé nhỏ yếu ớt đang bám vào thành lan can ướt
lạnh bằng tay trái; tay phải của gã được giữ cứng trước mặt, khuỷu gập lại,
kê lên mặt lan can.
“Sao vậy DeWitt? Tay bị thương hử?”
Gã môi giới nhỏ người từ từ quay lại, lơ đãng mỉm cười và nhìn xuống
bàn tay phải của mình. Thế rồi gã duỗi thẳng và chìa bàn tay ra để Thumm
xem. Lane cúi người sang nhìn. Trên ngón trỏ có một vết sẹo dài một in-sơ
rưỡi còn mới, chạy dọc từ khớp xương đầu tiên, miệng vết thương đã đóng
một lớp vảy mỏng. “Tôi bị đứt chỗ ngón tay này do dụng cụ ở phòng tập
thể dục trong Câu lạc bộ lúc ban chiều, trước bữa ăn tối.”
