lần mò ra khỏi phòng. Hẳn là hắn ta đã nghe thấy, như ngài Lane đã chỉ ra,
những tiếng ọp ẹp từ giường cô Campion. Do đó, hắn ta sẽ khẩn trương
hành động theo bản năng là ngay lập tức cúi xuống, co mình lại.” Ngài khẽ
cười. “Vậy nên thế chưa ổn đâu, Thumm. Sao ngài có thể xác định được tên
hung thủ đã co người lại chừng nào? Ngài phải biết chính xác điều đó trước
khi luận ra chiều cao của hắn ta.”
“Được rồi, được rồi,” Thumm nói, mặt đỏ bừng. “Đừng gây khó khăn
nữa.” Viên thanh tra chua chát nhìn về phía Lane. “Nhưng như tôi thấy thì
ngài Lane đây đã bị ý tưởng nào đó nặng như cả tấn gạch rơi trúng. Nếu
không phải chuyện chiều cao hung thủ thì là chuyện quái gì đây?”
“Ái chà, ngài thanh tra,” Lane khẽ nói, “ngài tâng bốc tôi quá thể đấy.
Thực sự tôi đã khiến ngài cảm thấy vậy sao?” Ông siết chặt cánh tay
Louisa, và cô liền tiếp tục với câu chuyện của mình.)
Nhiều điều đã xảy ra trong một khoảng khắc chớp nhoáng. Cú sốc, một
cơ thể trần trụi hiện ra từ bóng tối vĩnh cửu, hiện thực sờ thấy được của
những nỗi sợ hãi vô hình, làm cô ngất đi. Cô khiếp hãi nhận ra rằng các
giác quan đã bỏ rơi cô, và cô cảm thấy đầu gối mình khuỵu mạnh xuống.
Cô vẫn còn một chút ý thức khi gục xuống; nhưng lực rơi dường như mạnh
hơn cô hình dung, đầu cô đập vào sàn cứng và cô chẳng nhớ gì nữa cho đến
khi được cấp cứu vào sáng sớm…
Những ngón tay cô bất động, hai tay rũ xuống, và với đôi vai chùng
xuống, cô quay trở lại chiếc ghế bập bênh. Thuyền trưởng Trivett một lần
nữa vỗ nhẹ lên má cô. Cô tựa má vào bàn tay ấy, vẻ mệt mỏi.
Drury Lane quan sát hai người bạn đồng hành bằng vẻ dò hỏi. Cả hai đều
tỏ ra bối rối. Ông thở dài và đi đến chỗ Louisa. “Cô đã bỏ sót điều gì đó.
Cái má mà ngón tay cô chạm vào như thế nào?”
Hình như có một sự ngạc nhiên làm tan biến vẻ mệt mỏi của Louisa
trong khoảnh khắc. Họ đọc được trên nét mặt cô, rõ ràng như thể cô ta nói
được: “Tại sao, tôi đã kể rồi mà, phải không?” Rồi những ngón tay Louisa
khua lên, và bà Smith dịch ra bằng giọng run run: Đó là một cái má mềm
mịn.
