“Cô ta hẳn phải đi đôi giày của Conrad Hatter nhằm để lại dấu vết giả,”
Bruno nhận xét. “Có nghĩa việc lọ bột bị đánh đổ ra thảm là có chủ ý. Dù là
ai, kẻ đó cũng biết đôi giày sẽ để lại dấu vết, cũng như việc chúng ta sẽ tìm
kiếm đối giày nào khớp với chúng.”
“Ngài có nghĩ vậy không, Bruno?” Lane hỏi. Vị công tố viên cau mày.
“Không, tôi không phải người khôi hài hay thông minh,” Lane nói tiếp
bằng giọng lo lắng. “Có điều gì đó hết sức phi lý về tất cả chuyện này.”
“Phi lý thế nào cơ?” Thumm thắc mắc. Bài toán dễ hiểu mà, như Bruno
đã giải thích nó, với tôi thì là thế.”
“Không dễ hiểu đâu, thanh tra à, tôi mạn phép được nói vậy, và còn lâu
mới có đáp án.” Lane thao tác với bộ chữ kim loại Braille, xếp thành một
thông điệp: ”Có thể nào cô đã sờ thấy chính má của mẹ cô không?”
Câu trả lời phủ định hiện lên: Không. Không. Không. Mặt mẹ tôi có nếp
nhăn cơ. Nếp nhăn. Đằng này lại mịn màng. Mịn màng.
Lane cười rầu rĩ. Có cảm giác rằng mọi điều mà con người đáng kinh
ngạc này truyền đạt đều là sự thật không thể chối cãi. Thumm sải những
bước dài đi qua đi lại trên sàn, còn Bruno thì chìm vào trầm tư. Thuyền
trưởng Trivett, bác sĩ Merriam, bà Smith chỉ biết lặng thinh đứng đó.
Khuôn mặt Lane lộ vẻ cương quyết, ông sắp xếp lại bộ chữ một lần nữa.
“Nghĩ kĩ đi. Cô còn nhớ bất cứ điều gì, điều gì khác ấy?”
Louisa ngập ngừng khi đọc được dòng chữ, rồi ngả đầu tựa vào lưng ghế.
Đầu cô lúc lắc từ bên này sang bên kia - một sự phủ định chậm chạp và
miễn cưỡng, như thể có điều gì đó sắp nhớ ra mà mãi không nhớ được.
“Có điều gì đó,” Lane lẩm bẩm với vẻ phấn khích, khi ông quan sát
khuôn mặt trống rỗng.“Nó cần được gợi lại!”
“Nhưng để làm gì hở trời?” Thumm kêu lên. “Chúng đã biết đủ để có thể
hi vọng rằng…”
“Không,” Lane nói. “Chưa đủ đâu.” Ông dừng lại, rồi chậm rãi tiếp tục:
“Chúng ta đang làm việc với một nhân chứng sống có hai trong số ba giác
quan bị khiếm khuyết. Cách duy nhất để cô ấy giao tiếp với thế giới bên
ngoài là vị giác, xúc giác, và khứu giác. Bất kỳ phản ứng nào của cô ấy thể
