Nếu có một quả bom phát nổ phía sau, thanh tra Thumm cũng không thể
kinh ngạc hơn được nữa. Cặp hàm lớn của ngài há hốc ra, còn đôi mắt thì
dán vào những ngón tay bất động của Louisa Campion như thể ngài không
tin nổi vào mắt mình, hay đôi tai mình. Công tố viên Bruno vẫn nhìn chằm
chằm vào bà y tá vẻ đầy hoài nghi.
“Bà có chắc chắn không, bà Smith, rằng đã dịch chính xác?” Bruno khó
khăn mở lời.
”Đó đúng là những gì cô ấy nói, thưa ngài,” bà Smith bồn chồn đáp.
Thanh tra Thumm lắc đầu như một võ sĩ quyền Anh rũ bỏ dư chấn của
một cú đòn mạnh - phản ứng quen thuộc của ngài khi ngạc nhiên - và nhìn
chằm chằm vào Louisa. “Mềm và mịn,” ngài kêu lên. “Không thể nào. Tại
sao, má của Conrad Hatter…”
“Tức là đó không phải má của Conrad Hatter,” Drury Lane nhẹ nhàng
nói. “Sao cứ phải khư khư giữ thành kiến như vậy? Rốt cục, nếu lời khai
của cô Campion là đáng tin cậy, chúng ta phải sắp xếp lại dữ kiện. Chúng ta
biết rằng hung thủ đi đôi giày của Conrad tối qua, nhưng chỉ như thế thôi
mà đi đến kết luận, như ngài và Bruno đã làm, rằng đó là giày của Hatter
tức là Hatter đã đeo chúng, thì là sai lầm rồi.”
“Ông nói hoàn toàn đúng, như thường lệ,” Bruno lẩm bẩm. “Thumm…”
Nhưng Thumm, với bản tính kiên cường của mình, từ chối loại bỏ cái giả
thuyết quá ư dễ dàng kia. Ngài nghiến răng và gắt lên với bà Smith: “Lấy
bộ chữ và hỏi lại cô ấy cho chắc, và chi tiết về sự mềm mịn. Làm đi!”
Bà Smith tỏ vẻ sợ hãi, liền vâng lời ngay. Louisa hăm hở lướt những
ngón tay lên tấm bảng. Cô gật đầu ngay tức khắc, và đôi tay cô lại khua lên
lần nữa. Một bờ má rất mềm mịn. Tôi không nhầm đâu.
“Chà, cô ta có vẻ chắc lắm,” viên thanh tra lẩm bẩm. “Hãy hỏi cô ấy, bà
y tá, xem đó có thể là bờ má của người em Conrad không.”
Không. Không thể. Đó không phải là má đàn ông, tôi chắc chắn.
“Được rồi,” Thumm nói. “Mọi việc an bài. Rốt cục, chúng ta phải tin lời
cô ấy thôi. Vậy hung thủ không phải là Conrad, cũng chẳng phải là đàn
ông. Thế thì là một phụ nữ, ơn trời. Ít ra chúng ta cũng hiểu được điều đó!”
