có vẻ ủ rũ. Lane vẫn đứng đó, chờ đợi. Những đứa trẻ, như thường lệ, bị
người lớn tóm lấy đưa vào phòng. Chúng tỏ ra ồn ào và vừa chạy vừa la
khắp phòng. Lần này chẳng ai chú ý đến trò nghịch ngợm của chúng nữa.
Bà Arbuckle và Pinkussohn lệ khệ bê vào một núi bánh kẹo. Mọi người
nhìn họ vẻ kinh ngạc. Bà Arbuckle đặt chúng lên giường của Louisa và lấy
khăn tay lau cái cổ gầy gò. Pinkussohn, với biểu hiện của sự phẫn nộ sâu
sắc, đổ ụp đống bánh kẹo lên chiếc ghế và bước ra ngoài.
“Có người nào ở đây còn giữ bánh kẹo trong phòng không?” Lane
nghiêm nghị hỏi.
Jill Hatter nói: “Tôi. Tôi luôn để trong phòng.”
“Phiền cô mang hết ra đây, cô Hatter.”
Jill yểu điệu ra khỏi phòng và quay lại ngay với một hộp hình chữ nhật
lớn, trên đó có ghi rõ dòng chữ: Năm pound. Khi nhìn thấy đống kẹo to
đùng này làn da trắng của John Gormly ửng hồng. Anh ta cười yếu ớt và
ngọ nguậy đôi chân.
Dưới những ánh mắt ngạc nhiên, Drury Lane tiến hành một công đoạn
kỳ lạ. Ông thu thập tất cả các hộp kẹo chất đống trên ghế, và mở từng hộp
một. Có năm hộp - một đậu phông giòn, một chocolate nhân trái cây, một
kẹo cứng, một chocolate nhân cứng, và hộp kẹo của Jill, đã mở sẵn, với
một dãy quả hạch và trái cây mọng nước đắt tiền nhìn là muốn ăn. Lane
chọn những mẩu ngẫu nhiên từ tất cả năm hộp, bẻ thành miếng nhỏ, rồi đưa
chúng cho Louisa Campion. Cậu nhóc hiếu động, Billy, nhìn cảnh đó với
cặp mắt thèm thuồng; và Jackie, bị hớp hồn bởi hành động bí ẩn này, đứng
trên một chân và nhìn chằm chằm như bị thôi miên.
Louisa Campion lắc đầu. Không. Tất cả đều không phải. Không phải
kẹo, tôi đã sai. Vani!
“Vậy là chẳng loại nào có vani,” Lane nhận xét, “hoặc có quá ít vani nên
vị giác không phân biệt được.” Ông nói với bà Arbuckle: “Còn chỗ bánh
này, bà Arbuckle. Toàn là bà tự làm à?”
Bà ta chỉ vào ba chiếc bánh vẻ tự hào.
“Bà có cho vani vào trong không?”
“Không.”
