được kê trên một bệ đỡ là cái tủ sàn, và những cánh cửa thấp rộng của tủ
sàn thì đều đóng kín. Vuông góc với những kệ đồ là hai bàn làm việc hình
chữ nhật, bẩn thỉu và to lớn, đầy những bình cao cổ bụi bặm, giá đỡ ống
nghiệm, đèn cồn Bunsen, vòi nước, dụng cụ điện được thiết kế lạ mắt - một
bộ sưu tập các thiết bị hóa học mà ngay cả con mắt thiếu kinh nghiệm của
Lane cũng thấy là rất đầy đủ. Hai cái bàn được đặt song song với nhau,
không gian giữa chúng đủ rộng để cho phép nhà khoa học chỉ cần xoay
mình là có thể làm việc được trên cả hai bàn.
Trên bức tường phía đông, nhìn thẳng sang từ phía những cái kệ và
vuông góc với hai cái bàn là một lò sưởi lớn hệt như căn phòng bên cạnh.
Và ở phía sau của phòng thí nghiệm, trên bức tường phía đông chỗ giữa
giường và lò sưởi, là một cái bàn gỗ nhỏ gồ ghề đầy vết lõm và vết cháy
bởi hóa chất. Dăm cái ghế xếp chỏng chơ; một cái ghế đẩu ba chân với chỗ
ngồi xoay được đứng ngay trước chỗ cái tủ sàn nằm dưới những chiếc kệ.
Drury Lane bước vào, đóng cửa lại, và băng qua phòng. Ngoài khu vực
hai mét còn nguyên bụi thì chỗ nào ông bước tới cũng có những dấu chân
bị di lên. Hiển nhiên đã có người thường xuyên lui tới phòng thí nghiệm
này kể từ khi York Hatter qua đời và thanh tra Thumm tiến hành cuộc điều
tra đầu tiên ngay sau đó. Thậm chí còn rõ hơn nữa, từ trạng thái của bụi và
việc chẳng có lấy dù chỉ một dấu chân rõ ràng, có thể thấy hung thủ đã cố
tình xóa chúng đi bằng cách lấy chân di lên những dấu chân đó.
“Đây là kết quả của hơn một lần viếng thăm,” viên thanh tra nhận xét.
“Nhưng sao cô ta vào trong được?” Ngài đi đến chỗ cửa sổ, nắm các chấn
song, và kéo mạnh với tất cả sức lực. Chúng không lay chuyển, được gắn
chắc vào tường. Thumm cẩn thận kiểm tra lớp xi măng và các chấn song,
với hy vọng rằng vài thanh sẽ có dấu tích của việc đột nhập. Nhưng việc
này cũng không có kết quả, rồi ngài đi kiểm tra bệ cửa và gờ tường bên
ngoài cửa sổ. Tuy nhiên, phần gờ tường đủ rộng để cho phép một người
nhanh nhẹn đi trên đó, lại không có dấu chân nào; cũng không có vết xáo
trộn nào dù là nhỏ nhất của lớp bụi trên bệ cửa. Thumm chỉ còn biết lắc
đầu. Ngài rời khỏi chỗ cửa sổ và bước tới lò sưởi, đứng trước - như phần
còn lại của căn phòng - rất nhiều dấu chân bị di lên đang hiển hiện. Ngài
