trầm tư quan sát cái lò sưởi. Nó là lò sưởi thật, mặc dù trong tình trạng
tương đối sạch sẽ. Ngài do dự, rồi gập đôi thân người đồ sộ lại và cúi
xuống cho đầu vào bên trong lò sưởi. Lầm bầm gì đó vẻ hài lòng, Thumm
nhanh chóng thò đầu ra.
“Có gì thế? Có gì trên đó à?” Bruno hỏi.
“Thật ngớ ngẩn khi không nghĩ ra chuyện đó từ trước!” viên thanh tra la
lên. “Tại sao, người ta có thể trông thấy bầu trời khi nhìn lên ống khói mà!
Còn có những mấu đinh cũ gắn vào gạch làm chỗ để chân mà - có lẽ là dấu
tích của việc nạo ống khói. Tôi xin cá một đôla đây là con đường…”
Khuôn mặt Thumm như rớt xuống.
“Để người phụ nữ kia vào phòng thí nghiệm, phải không thanh tra?”
Lane khẽ hỏi. “Khuôn mặt ngài quá thành thật để giấu đi suy nghĩ. Ngài
sắp sửa nói rằng nữ hung thủ giả định của chúng ta đã đột nhập vào phòng
thông qua ống khói. Khá gượng gạo, thanh tra à. Tuy nhiên, cũng có thể
một kẻ tòng phạm là nam giới đã sử dụng lối vào này.”
“Ngày nay phụ nữ có thể làm bất cứ điều gì như đàn ông,” Thumm đáp.
“Tôi còn có ý này nữa. Có thể có hai hung thủ tham gia vụ này, giờ mới để
ý.” Ngài nhìn chằm chằm Bruno. “Trời ạ, thế thì Conrad Hatter vẫn có thể
là hung thủ! Louisa Campion có thể đã chạm vào một khuôn mặt phụ nữ,
nhưng chính Conrad đã đập vào đầu bà Hatter và để lại những dấu chân!”
“Giả thuyết này,” vị công tố viên nói, “chính là những gì tôi đang nghĩ
trong đầu, Thumm à, ngay khi ngài Lane ám chỉ về kẻ tòng phạm. Vâng,
tôi nghĩ chúng ta đã có bước tiến mới…”
“Các quý ông,” Lane lên tiếng, “đừng có đặt lời vào miệng tôi đi mà. Tôi
chưa ám chỉ gì sất. Tôi chỉ đưa ra một khả năng hợp lý. Mà thanh tra này,
ống khói có đủ rộng để cho một người đàn ông trưởng thành leo xuống từ
mái nhà không?”
“Ngài nghĩ tôi… nói thế thì hãy tự nhìn đi, ngài Lane. Ngài có què đâu,”
Thumm nói bằng một giọng khó chịu.
“Thanh tra, tôi tin lời ngài.”
“Chắc chắn rồi, nó đủ rộng! Tôi đây còn leo được, và vai tôi thì chẳng
phải hẹp như ngài nói.”
