kiểm tra đồ đạc, tìm kiếm dấu tay. Chúng tôi tìm thấy rất nhiều dấu tay, sau
đó đối chiếu với dấu tay trên chai axit prussic.”
“Trên đồ đạc ư?” Lane lẩm bẩm. “Hẳn vậy rồi. Tôi đã hỏi một câu ngu
ngốc, thanh tra à.”
“Chắc chắn Hatter đã lấy một lọ nhỏ chất axit prussic này, hay axit
hydrocyanic - như Schilling gọi - từ Chai số 57,” Bruno nói, “sau đó ra
ngoài uống chất độc và lao xuống nước. Cái chai không được đụng vào kể
từ đó.”
Dường như Drury bị những cái kệ cuốn hút. Ông cứ nhìn ngắm mãi
không thôi. Ông lùi lại và quan sát cả mười lăm ngăn kệ một lúc lâu. Hai
lần mắt ông dừng lại ở chỗ vết bẩn trên cạnh cái kệ đang để Chai số 69 -
axit nitric. Ông tiến lại gần và đánh mắt dọc theo những mép kệ. Khuôn
mặt ông nhanh chóng bừng sáng: có một vết bẩn hình oval khác, tương tự
như cái đầu tiên, trên mép của cái kệ thứ hai, ngăn ở giữa, dưới Chai số 90,
có ghi Axit Sulphuric. “Hai vết bẩn,” ông trầm ngâm nói, rồi một tia sáng
mà trước đó chưa từng xuất hiện lóe lên trong đôi mắt màu xám xanh.
“Thanh tra, vết bẩn thứ hai này có nằm ở đây trong lần đầu ngài kiểm tra
phòng thí nghiệm không?”
“Vết đó ư?” Thumm chăm chú nhìn. “Không. Có vấn đề gì với nó à?”
“Tôi nghĩ thế này, thanh tra à,” Lane lãnh đạm đáp, “là bất cứ thứ gì nằm
ở đây mà hai tháng trước chưa xuất hiện thì nên được quan tâm.” Ông cẩn
thận nhấc cái chai khỏi vị trí, quan sát thấy vòng bụi bám quanh đế vẫn rõ
nét và sắc cạnh. Đôi mắt ông ngay lập tức mở to, và niềm hân hoan biến
khỏi khuôn mặt. Thay vào đó là sự lo nghĩ, một cái nhìn nghi ngờ, ông
đứng đó do dự và lặng im một lúc, rồi nhún vai và quay đi. Ông tha thẩn
trong phòng một lúc, vẻ muộn phiền, u sầu của ông nặng theo từng bước
chân. Cái kệ như thể nam châm hút lấy ông, cuối cùng chẳng biết làm sao
mà ông vẫn quay về chỗ chúng. Ông nhìn xuống chỗ cái tủ sàn mà năm cái
kệ chia ngăn được đặt ở trên. Rồi ông mở hai cánh tủ rộng thấp và nhìn vào
bên trong… Không có gì đáng quan tâm; thùng carton, hộp sắt, gói hóa
chất, ống nghiệm, kệ đựng, máy làm lạnh mini, nhiều thiết bị điện các loại
và vô vàn những đồ hóa chất linh tinh khác. Ông sập mạnh cửa tủ lại với
