kết luận, khom lưng rồi vươn người dậy cầm một hộp da nhỏ, “nếu tôi
không nhầm, thì chiếc hộp này chứa đầy kim tiêm. Vâng. Một cây kim bị
mất, trong danh mục là mười tám cây kim, và chỉ có mười bảy cây ở đây.
Chà!” Ông thở dài, đặt cả hai chiếc hộp trở lại ngăn kéo, rồi lục lọi các tập
hồ sơ trong vẻ chán nán. Ghi chú, các thí nghiệm, dữ liệu ghi lại cho tương
lai… Có một tập hồ sơ trong một ngăn riêng biệt hoàn toàn rỗng không.
Ông đóng ngăn kéo lại. Thumm, đâu đó phía sau ông, bỗng la lớn, và
phản ứng tức thì của Bruno theo hướng mà viên thanh tra chỉ khiến Lane
cũng nhanh chóng quay theo.
Thumm đang quỳ trên lớp bụi, gần như biến mất đằng sau một trong
những cái bàn thí nghiệm nặng. “Có chuyện gì vậy?” Bruno hô lớn, khi
ngài và Lane đi vòng qua cái bàn. “Tìm thấy gì ư?”
“Ừ,” Thumm trả lời, đứng lên, “trong khoảnh khắc nó trông giống như
một bí ẩn, nhưng giờ thì hết rồi. Nhìn này!” Ánh mắt họ dõi theo ngón tay
của Thumm, và họ thấy thứ đã khiến ngài phải thốt lên. Giữa hai cái bàn thí
nghiệm, gần về phía lò sưởi hơn phía mấy cái kệ, có ba vết nhỏ hình tròn
khá rõ hằn trên lớp bụi sàn nhà. Chúng xếp thành hình tam giác, cách đều
nhau. Sau khi xem xét kỹ lưỡng hơn, Lane nhận thấy mấy chỗ đó cũng đầy
bụi, nhưng chỉ là một màng mỏng so với lớp bụi dày đặc quanh họ. “Đơn
giản. Lúc đầu tôi đã nghĩ có thể đó là thứ gì đó quan trọng. Nhưng chỉ là
cái ghế đẩu thôi.”
“À, đúng rồi,” Lane đáp vẻ tư lự. “Tôi quên khuấy mất. Là cái ghế đẩu.”
Viên thanh tra nhấc cái ghế đẩu nhỏ ba chân được đặt trước mấy cái kệ
lên khỏi mặt sàn, rồi đặt nó xuống sao cho mấy cái chân nằm chính xác lên
mấy chỗ bám bụi. “Chuẩn rồi. Đơn giản vậy thôi. Ban đầu cái ghế đẩu
được đặt ở đây, rồi được chuyển đi, chỉ thế thôi.”
“Chẳng có gì lạ hết,” Bruno thất vọng nói. “Chẳng có gì.”
Nhưng Lane có vẻ hài lòng bằng điệu bộ mờ ám, và ông nhìn chăm chăm
vào vị trí đặt cái ghế, như thể ông đã kiểm tra nó từ khi còn đứng trước mấy
cái kệ. Bản thân cái ghế cũng đầy bụi bặm, nhưng chỗ ngồi thì trầy xước và
có đốm bẩn, bụi chỉ dính trên một số vị trí nhất định.
