một tiếng lẩm bẩm vì đã quá sốt ruột với sự thiếu chắc chắn của chính
mình. Cuối cùng ông băng qua phòng tới chỗ cái bàn nắp cuộn ở gần cửa.
Phần nắp đã được cuộn xuống, và ông thử mở ra. Nó bắt đầu cuộn lên. “Tới
mà xem này, thanh tra,” ông nói.
Thumm khịt mũi. “Đã kiểm tra rồi, ngài Lane à. Chúng tôi mở nó ra và
kiểm tra sau khi thi thể ông Hatter đã được tìm thấy ngoài khơi Sandy
Hook. Chẳng có gì trong đó khiến chúng tôi phải chú ý trong vụ này. Nó
chứa đầy giấy tờ cá nhân, tài liệu khoa học và sách vở, cùng một số ghi chú
hóa học của ông Hatter - những thí nghiệm, tôi đoán vậy.”
Lane đẩy cái nắp lên và nhìn vào. Bên trong cái bàn là một mớ lộn xộn.
“Y như lần trước tôi thấy,” viên thanh tra nói.
Với một cái nhún vai, Lane đóng nắp bàn lại và đi đến chỗ tủ hồ sơ bằng
thép. “Chỗ đó cũng được kiểm tra rồi,” Thumm kiên nhẫn nói; nhưng Lane
vẫn kéo ngăn tủ bằng thép đã được mở sẵn ra, lục lọi cho đến khi tìm thấy
một tờ danh mục nhỏ, được đặt gọn gàng phía sau những tập hồ sơ chứa
đầy những giấy tờ của dữ liệu thực nghiệm.
“Ồ, vâng, cái ống tiêm,” vị công tố viên khẽ nói.
Lane gật đầu. “Danh mục ghi rằng có mười hai ống tiêm, ngài Bruno à.
Tôi tự hỏi… Chúng đây rồi.” Ông buông tờ danh mục xuống và nắm lấy
một cái hộp da lớn nằm ở sau ngăn kéo. Bruno và Thumm ngó qua vai ông.
Trên phần nắp hộp là các chữ cái YH được mạ vàng. Bên trong, được xếp
ngay ngắn trong những cái rãnh trên phần đáy phủ nhung tím, là mười một
ống tiêm đủ kích cỡ. Có một rãnh trống rỗng.
“Chết tiệt,” Thumm nói, “Schilling cầm cái ống tiêm đó rồi.”
“Tôi không nghĩ rằng,” Lane nói, “việc đi lấy cái ống tiêm là cần thiết,
thanh tra à. Ngài có nhớ số 6 trên ống tiêm mà chúng ta thấy trên giường
của bà Hatter? Một ví dụ khác về đầu óc ngăn nắp của York Hatter.”
Ông lấy móng tay chạm vào cái rãnh rỗng. Tất cả các rãnh đều có một
dải vải nhỏ màu đen, mỗi dải có in một con số màu trắng. Trên cái rãnh
rỗng là số 6. “Và kích thước của cái rãnh,” Lane tiếp tục, “nếu tôi nhớ
chính xác, phù hợp với kích thước của ống tiêm. Vâng, cái ống tiêm mà sau
đó chứa đầy thủy ngân clorua được lấy ra từ chiếc hộp này. Và đây,” ông
