ra khỏi những ô cửa sổ gắn song sắt; thang sắt được bắc lên; rìu đập vỡ cửa
kính chưa bị nóng chảy, và những vòi nước được phóng qua các song sắt
vào phòng…
Đầu tóc rối bời, ám khói, mắt vằn đỏ, Thumm đứng trên vỉa hè bên ngoài
nhà khi những người lính cứu hỏa kéo vòi nước lên trên gác, và đếm những
thân hình đang run rẩy, ăn mặc mỏng manh bên cạnh ngài. Tất cả đều ở đó.
Không… còn thiếu!
Khuôn mặt của viên thanh tra biến thành vẻ đau đớn và kinh hãi. Ngài
chạy lên cầu thang, vào trong nhà, phóng vụt lên, lao đến chỗ gác hai, suýt
vấp phải ống nước cứu hỏa. Lên tầng trên, ngài đi thẳng đến phòng bà
Smith, thám tử Mosher theo sau. Ngài đá tung cánh cửa và xông vào phòng
bà y tá. Bà Smith trong cái váy ngủ thùng thình, trập trùng như đồi núi,
đang nằm bất tỉnh trên sàn, còn Louisa Campion, với dáng vẻ của một con
thú ở bước đường cùng, vẻ hoang mang, run sợ, thì đang cúi xuống bên
cạnh bà y tá, hai lỗ mũi lung lay vì mùi khói hắc cay sè. Thumm và Mosher
xoay xở một cách khó khăn để đưa cả hai người phụ nữ ra khỏi nhà…
Dường như họ hành động vừa kịp. Ngay khi họ ra được tới chỗ bậc tam
cấp đá bên ngoài, thì từ đằng sau, ở phía trên gác, có một tiếng nổ bụp - ánh
chớp lóe lên như pháo nổ bắn ra phía đằng sau nhà, ra khỏi cửa sổ phòng
thí nghiệm, có tiếng sấm kinh hoàng của một vụ nổ, rồi ngay lập tức là sự
im lặng sững sờ, và sau đó là tiếng la hét inh ỏi của lính cứu hỏa ở gần vụ
nổ…
Điều không thể tránh khỏi đã xảy ra. Một số hóa chất trong phòng thí
nghiệm đã bắt lửa và phát nổ. Những con người đang túm tụm run rẩy trên
vỉa hè chỉ biết ngây người ra nhìn ngôi nhà. Đội cứu thương lao tới. Một
cái cáng đưa vào và đưa ra. Một lính cứu hỏa bị thương.
Hai giờ sau, ngọn lửa đã được dập tắt. Đó cũng là lúc mà mặt trời dần ló
rạng. Sau khi được đưa tới ngôi nhà hàng xóm của thuyền trưởng Trivett,
gia đình Hatter và các thành viên mệt mỏi trở lại chỗ dinh thự cổ cháy sém.
Trong chiếc áo khoác và quần áo ngủ, cùng cái chân giả gõ lộc cộc lên vỉa
hè, viên thuyền trưởng hỗ trợ bà Smith chăm sóc Louisa Campion, người
vẫn còn đang tuyệt vọng trong cơn hãi hùng câm lặng, tinh thần bị kích
