Lane nghe thấy hơi thở nặng nề của viên thanh tra, âm thanh của một bàn
tay đang cào, và sau đó là một tiếng kêu bị nghẹn lại. “Chà, đây rồi!”
Thumm la lên. ”Cả hai lò sưởi sử dụng chung một ống khói! Bức tường
gạch này không dẫn thẳng lên trên - nó chỉ cao khoảng hai mét tính từ sàn
nhà!”
Drury Lane thở dài. Thumm chẳng cần thiết phải làm bẩn quần áo như
vậy.
Giờ thì viên thanh tra đã bị thuyết phục hoàn toàn, thái độ của ngài cũng
thay đổi hẳn. Ngài vỗ lưng Lane, khuôn mặt khó coi cười tít, ra lệnh cho
đám người dưới quyền, đá Pinkussohn ra khỏi ghế, và đưa một điếu xì gà
cho người lính cứu hỏa. “Hẳn rồi!” Ngài rống lên, hai tay dơ bẩn và đôi
mắt sáng ngời, “câu trả lời là đây - chắc luôn!”
Bí mật của cái lò sưởi rất đơn giản. Cái lò sưởi trong phòng thí nghiệm
và cái lò sưởi trong phòng Louisa Campion quay lưng vào nhau - hai cái lò
sưởi thông với nhau ở hai mặt của chung một bức tường. Không chỉ có
chung một ống khói, mà chúng còn có chung một bức tường ngăn cách -
một cấu trúc dày xây bằng gạch nung chịu lửa cao khoảng hai mét, nên
nhìn từ trong cả hai phòng đều không thấy phần đỉnh bức tường, khi mà
phần mặt trên lò sưởi chỉ cao có hơn một mét tính từ sàn nhà. Phía trên bức
tường hai mét đó, hai ống khói nhập lại thành một, tạo thành một lỗ thông
hơi lớn mà qua đó khói của cả hai lò sưởi thoát qua mái nhà. “Rõ ràng, quá
rõ ràng rồi,” viên thanh tra nói vẻ hân hoan. “Điều này có nghĩa là bất cứ ai
cũng có thể đột nhập vào phòng thí nghiệm tại bất kỳ thời gian nào - hoặc
từ bên trong của ngôi nhà bằng cách leo qua bức tường ngăn cách phía căn
phòng chết, hoặc từ bên ngoài bằng cách leo xuống từ mái nhà, bám vào
những mấu lồi bên trong ống khói. Vụ đêm qua hẳn đã được thực hiện
thông qua căn phòng của Louisa. Chẳng lạ khi Mosher không thấy ai vào
phòng thí nghiệm từ hành lang, người canh trên mái nhà cũng thế!”
“Đúng,” Lane nói. “Và tất nhiên kẻ đột nhập đã thoát ra bằng cùng một
con đường. Ngài đã xem xét chưa, thanh tra, làm thế nào kẻ phóng hỏa bí
ẩn của chúng ta vào được phòng cô Campion, là bước đầu tiên để có thể
