“Họ đã khai những gì?”
“Vâng, họ không làm chứng cho nhau. Conrad khai anh ta lên gác tầm
mười một rưỡi. Kể cũng đúng, vì chính tôi thấy anh ta rời khỏi thư viện
khoảng thời gian đó và Mosher cũng bảo đã trông thấy anh ta đi vào phòng
ngủ. Anh ta bảo về phòng đi ngủ. Martha Hatter ở trong phòng cả buổi tối,
nhưng cô ta nói rằng đã ngủ quên và không nghe thấy tiếng chồng đi vào.”
“Còn những cô gái?”
“Họ trong sạch - không thể nào thực hiện việc đó được, bằng cách nào đi
nữa.”
“Thật sao?” Lane lẩm bẩm. “Nhưng họ đã khai những gì?”
”Jill lang thang ra vườn, và trở về phòng riêng của cô ta lúc một giờ;
Mosher xác nhận điều này. Barbara về phòng sớm hơn, khoảng mười một
giờ. Không thấy người nào rời khỏi phòng sau đó cả… Mosher không thấy
bất kỳ động thái đáng ngờ nào; không có ai mở cửa hoặc rời khỏi phòng,
theo như Mosher nhớ - và anh ta có một trí nhớ tốt. Đích thân tôi đã đào tạo
anh ta.”
“Tất nhiên rồi,” Lane nhận xét ranh mãnh, “chúng ta có thể hoàn toàn sai
lầm trong phán đoán rồi. Ngọn lửa có thể tự bốc cháy mà thành, ngài biết
đấy.”
“Giá mà tôi tin được điều đó,” Thumm ủ rũ đáp. “Các chuyên gia của Sở
Cứu Hỏa đã xem xét phòng thí nghiệm sau vụ cháy và đi đến kết luận rằng
nó do con người gây nên. Vâng, thưa ngài. Có người đã đánh diêm và đốt
thứ gì đó nằm giữa cái giường và bàn thí nghiệm gần cửa sổ. Tìm thấy
những que diêm - loại diêm thông thường, giống như loại dùng trong nhà
bếp ở tầng dưới.”
“Còn vụ nổ?”
“Đó cũng chẳng phải là tai nạn,” viên thanh tra nói dứt khoát. “Những
chuyên gia hóa chất tìm thấy mảnh chai vỡ còn sót lại trên một cái bàn thí
nghiệm - nó đựng thứ mà họ gọi là carbon bisulphide. Họ nói nó rất dễ nổ,
nhất là khi tiếp xúc với nguồn nhiệt. Tất nhiên, cái chai đã ở đấy từ trước -
có lẽ York Hatter đã để đấy trước khi ông ta biến mất - nhưng tôi không
nhớ có một cái chai trên bàn, ngài nhớ không?”
