“Không. Hay nó đến từ một trong những cái kệ?”
“Có thể, một phần nhãn dán quen thuộc được tìm thấy trên mảnh thủy
tinh.”
“Rõ ràng phỏng đoán của ngài là sai lầm. York Hatter không thể để chai
carbon bisulphide trên bàn, bởi vì nó là một trong những chai thông
thường, như ngài đã nói, và tôi nhớ rõ là chai lọ được để hết trên kệ; không
hề có chỗ trống nào. Không, ai đó đã cố ý lấy cái chai từ một ngăn kệ và
đặt nó trên bàn, biết rằng cuối cùng nó sẽ nổ tung.”
“Chà,” Thumm nói, ”có lý đấy, ít ra kẻ mà chúng ta đang bàn cũng đã
xuất đầu lộ diện. Xuống gác thôi, ngài Lane. Tôi có ý này.”
Họ xuống tầng trệt và viên thanh tra cho gọi bà Arbuckle. Ngay khi xuất
hiện trong thư viện, bà quản gia đã hoàn toàn từ bỏ tính hiếu chiến. Ngọn
lửa dường như đã làm bà ta mất đi nhuệ khí và lấy đi ít nhiều bản tính dữ
dằn như nữ chiến binh Amazon của bà ta. “Ngài cho gọi tôi, thanh tra
Thumm?” bà ta hỏi bằng giọng ngờ vực.
“Đúng vậy. Ai là người lo chuyện giặt giũ trong nhà?”
“Giặt giũ? Tôi… tôi làm. Mỗi tuần tôi xếp quần áo thành từng bó riêng
và gửi đến một tiệm giặt tay ở phố Thứ Tám.”
“Tốt! Giờ lắng nghe cho kĩ đây. Bà có nhớ trong vòng vài tháng qua có
quần áo của ai đặc biệt dính bẩn không? Bà biết đấy - bụi bẩn, đầy bồ hóng
hoặc bụi than? Con bị sờn nữa, có thể là xây xát hay rách toạc ra?”
Lane nói: “Cho phép tôi chúc mừng ngài, thanh tra. Một suy nghĩ ấn
tượng!”
“Cảm ơn,” Thumm nói khô khốc. “Tôi cũng có lúc thông minh đột xuất -
đa phần là khi ngài vắng mặt. Ngài như lấy mất thứ gì đó từ tôi… Thế nào,
bà Arbuckle?”
Bà ta nói trong sợ hãi: “Không, thưa ngài, không có.”
“Lạ thật,” Thumm lẩm bẩm.
“Có thể là không,” Lane nhận xét, “Đã bao lâu rồi kể từ khi lò sưởi trên
gác được đốt, bà Arbuckle?”
“Tôi… tôi không biết. Tôi chưa thấy chúng cháy bao giờ.”
Thumm vẫy tay ra hiệu với một thám tử: “Cho gọi bà y tá tới đây.”
