Có vẻ bà Smith đang ở trong khu vườn để chăm lo cho Louisa. Bà ta
bước vào, mỉm cười vẻ lo lắng. Lò sưởi trong phòng thí nghiệm và phòng
của Louisa?
“Bà Hatter không bao giờ sử dụng nó,” bà Smith đáp, “ít ra là kể từ khi
tôi làm ở đây. Ông Hatter cũng không sử dụng, theo như tôi biết. Cũng phải
mấy năm rồi, tôi nghĩ vậy… Vào mùa đông một tấm che được đặt trên
miệng ống khói trên mái nhà để tránh gió, vào mùa hè nó được gỡ ra.”
“May cho cô ta,” viên thanh tra càu nhàu chẳng rõ ràng. “Không thấy có
vết bụi than trên quần áo cô ta - nếu có bụi, cô ta cũng có thể phủi nó đi
hoặc nó không đủ để gây chú ý… Bà đang nhìn gì vậy, bà Smith? Xong
rồi!” Bà Smith thở hổn hển và vội vàng lui ra, đung đưa bộ ngực mỡ như
một con bò cái già.
“Ngài đang liên tục gọi hung thủ, thanh tra,” Lane nói, “là ‘cô.’ Chẳng
phải ngài bảo rằng thật phi lý khi một phụ nữ leo xuống ống khói hay trèo
qua một bức tường gạch hai mét - như tôi đã gợi ý trước đó sao?”
“Nghe này, ngài Lane,” Thumm đáp vẻ tuyệt vọng. “Tôi không biết cái
gì đập vào mắt tôi và cái gì thì không. Tôi nghĩ có lẽ chúng ta sẽ thu được
dấu vết về kẻ nào đó bằng cách lần theo đống quần áo bẩn. Có vậy thôi.
Được chứ?”
“Nhưng ngài chưa trả lời tôi mà, thanh tra,” Lane mỉm cười.
“À thì, có một kẻ đồng lõa! Là đàn ông. Quỷ quái, tôi chẳng biết nữa,”
Thumm thất vọng nói. “Nhưng đó không phải là điều đang khiến tôi đau
đầu lúc này.” Vẻ ranh mãnh len lỏi vào đôi mắt mệt mỏi của ngài thanh tra.
“Tại sao phải nhất quyết phóng hỏa chứ? Hả ngài Lane? Ngài đã nghĩ về
điều đó chưa?”
“Thanh tra thân mến,” Drury Lane đột ngột đáp, “nếu biết được, thì hẳn
chúng ta cũng biết hết mọi chuyện luôn rồi. Vấn đề đó đã khiến tôi băn
khoăn từ lúc ngài gọi điện đến lâu đài Hamlet.”
“Ngài nghĩ sao?”
“Tôi nghĩ thế này.” Lane đứng dậy và bắt đầu sải bước quanh thư viện.
“Phải chăng ngọn lửa nhằm mục đích hủy đi thứ gì đó trong phòng thí
nghiệm?” Ông nhún vai. “Nhưng phòng thí nghiệm đã được cảnh sát kiểm
