ngờ; và không chỉ đáng ngờ thôi đâu, các ngài ạ, mà còn bất thường.”
Giọng nói của Lane hạ xuống mức thì thầm. “Bất thường,” ông nói, và họ
nhìn ông chằm chằm vẻ căng thẳng.
Lane đứng dậy và đi tới đi lui trên tấm thảm trước lò sưởi. “Tôi không
thể diễn tả tôi đã bối rối thế nào. Vô cùng bối rối! Tôi bắt đầu nghi ngờ
những điều tai nghe mắt thấy - bằng bốn giác quan còn lại của tôi.” Hai
người còn lại nhìn nhau trong sự hoang mang. “Nhưng đủ rồi,” Lane đột
ngột nói. “Giờ tôi có thể nói rằng tôi đã đi đến một quyết định. Có hai
hướng điều tra rõ ràng đang mở trước tôi, và tôi định hướng theo chúng. Cả
hai hướng này vẫn chưa được thử.”
“Hướng điều tra?” viên thanh tra cắt ngang vẻ gay gắt. “Ngài lại thế nữa
rồi! Vậy ngài nói xem còn hướng điều tra chết tiệt nào chưa được đụng đến
nào?”
Lane chẳng cười, cũng chẳng dừng nhịp bước. “Mùi,” ông lẩm bẩm,
“mùi vani. Chính nó. Bất thường - nó đã khiến tôi đau đầu. Tôi có một giả
thuyết về nó và tôi định đi theo hướng đó. Nếu được thì mong ông trời mỉm
cười với tôi…” Ông nhún vai. “Giả thuyết còn lại thì thời điểm hiện tại tôi
chưa muốn đề cập đến. Nhưng nó thật tuyệt vời, đáng kinh ngạc, nhưng
cũng rất hợp lý…” Ông tiếp tục nói mà không cho hai người còn lại cơ hội
cắt ngang để đặt những câu hỏi đang lơ lửng trên môi họ. “Thanh tra, nói
cho tôi điều ngài tin tưởng, nói chung ấy, về vụ này. Chúng ta nên thẳng
thắn với nhau là tốt nhất, và đôi khi những cái đầu chụm lại sẽ hơn tư duy
độc lập.”
“Là ngài nói đấy nhé,” Thumm nhanh nhảu đáp. “Cùng suy ngẫm nhé.
Với tôi chuyện rất rõ ràng; kẻ hạ độc lẻn vào phòng ngủ đêm thứ Bảy tuần
trước, hay đúng hơn là những thời khắc đầu tiên của sáng Chủ nhật, với ý
định đầu độc quả lê. Quả lê đó là dành cho Louisa; kẻ hạ độc đã biết cô ấy
sẽ ăn nó vào buổi sáng. Lúc hắn còn trong phòng, bà Hatter tỉnh dậy, gây
náo động hoặc kêu lên, và trong cơn hoảng hốt kẻ hạ độc đã đập vào đầu bà
ta. Có lẽ chẳng hề có ý giết người; mà chỉ để bà ta yên lặng. Cái chết của bà
già quỷ quái đó, tôi nghĩ, chỉ là một tai nạn. Bruno cũng đồng ý với tôi, và
tôi không thấy lý do nào để nghi ngờ điều đó cả.”
