“Nói cách khác,” Drury Lane thì thầm, “ngài và Bruno tin rằng vụ sát hại
bà Hatter không được toan tính trước, một tội ác bất chợt trong tình huống
không lường trước được?”
“Phải,” Thumm nói.
“Tôi hoàn toàn đồng ý,” Bruno nói.
“Vậy thì, thưa các quý ông,” Lane nhỏ nhẹ nói, “cả hai đều sai rồi.”
“Tôi… ý ngài là sao?” Bruno thắc mắc vẻ sửng sốt.
“Ý tôi là thế đấy. Tôi chẳng thắc mắc gì ngoài chuyện vụ sát hại bà
Hatter là có toan tính, rằng bà ta sẽ trở thành nạn nhân thậm chí từ trước
khi hung thủ bước vào căn phòng đó, và thêm nữa, rằng Louisa Campion
chưa bao giờ là mục tiêu để hạ độc cả!”
Họ lặng lẽ suy ngẫm về ý tưởng này, và sự bối rối hiện lên trong mắt hai
người còn lại, phán đoán bị đình trệ để chờ một lời giải thích. Lane lôi nó
ra bằng một phong thái điềm tĩnh, thận trọng. “Chúng ta bắt đầu,” ông nói,
sau khi ngồi xuống trước lò sưởi và làm ẩm đôi môi bằng rượu, “từ bản
thân Louisa Campion. Những sự việc bề nổi là gì vậy? Từ vết tiêm và quả
lê độc thì có vẻ như rõ ràng là thủy ngân clorua được nhắm vào Louisa - cô
ấy thích ăn trái cây, trong khi bà Hatter, người duy nhất cũng thường xuyên
ăn trái cây từ cái bát đó, thì ăn gì cũng được, chỉ đặc biệt ghét lê. Một quả
lê đã bị đầu độc. Có vẻ như kẻ hạ độc cố tình chọn loại trái cây mà Louisa
sẽ ăn và bà Hatter sẽ không ăn. Nhìn bề ngoài thì nỗ lực này chủ yếu là để
lấy mạng Louisa, do động cơ thúc đẩy, giả thuyết này lại càng được duy trì
khi biết rằng vào thời điểm hai tháng trước vụ thứ hai này, vụ hạ độc đầu
tiên đã được thực hiện và chỉ bị phá hỏng vào phút cuối cùng.”
“Đúng thế, ngài Lane,” viên thanh tra đáp, “đó là cách mà tôi nhìn nhận.
Và nếu ngài có thể chứng minh còn một con đường khác nữa, thì ngài giỏi
hơn tôi rồi.”
“Tôi có thể chứng minh điều đó, thanh tra à,” Lane điềm tĩnh trả lời.
“Hãy dõi theo tôi thật sát sao. Nếu kẻ hạ độc muốn Louisa Campion ăn quả
lê độc, thì cả hai ngài đều đúng. Nhưng có đúng hắn ta muốn như vậy
không?”
“Tại sao, tất nhiên là thế rồi.” Bruno nói trong sự hoang mang.
