“Sau đó, cây đàn mandolin được kẻ giết người cố ý mang vào phòng
ngủ, cho một mục đích đặc biệt. Mục đích đó có thế là gì đây, thưa các quý
ông? Hãy cùng phân tích và loại trừ.
“Thứ nhất: cây đàn mandolin cũ nát có thể được đưa vào phòng ngủ cho
một mục đích cơ bản, đó là để sử dụng công năng chính của nó, như một
nhạc cụ…” Viên thanh tra khẽ cười, còn Bruno lắc đầu. “Buồn cười cũng
phải. Thật vô lý, thậm chí chẳng cần bàn luận.
“Thứ hai: nó có thể được đưa vào phòng ngủ với mục đích để lại một dấu
vết giả mạo, một manh mối được cố tình ngụy tạo nhằm hướng tới một
người nào đó. Nhưng ai? Chỉ có một người duy nhất thân thuộc với cây đàn
mandolin, nhìn thấy nó là sẽ nghĩ ngay đến người đó và chỉ mình người đó
thôi; đó chính là chủ sở hữu của nó, York Hatter. Nhưng York Hatter đã
chết rồi. Vì vậy, phỏng đoán thứ hai của chúng ta cũng sai nốt.”
“Chờ đã, chờ đã,” viên thanh tra chậm rãi nói. “Đừng đi nhanh thế. Đúng
là York Hatter đã chết, thì cũng có thể kẻ nào đó gây ra những tội ác kia
không biết chắc về chuyện đó lắm chứ; hoặc là, giả sử biết chắc đi nữa, hắn
ta đang cố khiến chúng ta tin rằng York Hatter chưa chết vì thi thể được
nhận dạng trong tình huống không rõ ràng. Ngài nghĩ sao về điều này?”
“Tôi xin chúc mừng, thanh tra à,” Lane cười khẩy. “Một suy tư phức tạp
và tài tình. Nhưng tôi tin rằng mình vẫn có thể bác bỏ khả năng mơ hồ này.
Đó sẽ là một hành động ngớ ngẩn của kẻ chủ mưu vì hai lý do sau đây: Thứ
nhất, nếu cảnh sát bị lừa rằng York Hatter còn sống và ông ta vô tình để lại
cây đàn mandolin của mình trên hiện trường tội ác, thì trò lừa đó hẳn phải
qua được mắt cảnh sát. Nhưng sao cảnh sát có thể tin rằng ông Hatter có
thể để lại một manh mối hiển nhiên đến vậy? Tất nhiên là không rồi; ông ta
sẽ là người cuối cùng trên thế giới để lại một dấu vết trần trụi và rõ ràng
như vậy, và chắc chắn cảnh sát sẽ nhận ra đó là một trò lừa, không phải một
manh mối đích thực. Thứ hai: tại sao rốt cục lại là một thứ kỳ lạ như cây
đàn mandolin? Đó là đồ vật ít liên quan nhất đến chuyện máu me có thể
hình dung ra được. Cảnh sát, biết rằng ông Hatter dù thế nào sẽ không thể
để lại hiện trường vật chứng của riêng mình, sẽ lý luận rằng nó đã được để
lại bởi một kẻ khác nhằm đổ tội cho ông Hatter, vậy nên mục đích của kẻ
