là sao?”
“Ý tôi chính xác là thế đấy. Ông từ chối đưa thông tin tiền sử bệnh lý nhà
Hatter cho tôi vì sợ rằng tôi sẽ phát hiện ra cái bí mật động trời trong gia
đình họ.”
Bác sĩ Merriam cứ nhắm chặt mi lại. Lane dịu đi và nụ cười nhạt quay
trở lại; không phải là một nụ cười đắc thắng mà là một nụ cười buồn bã.
“Bác sĩ à, chẳng phải mọi sự quá dễ hiểu sao. Tại sao Louisa Campion sinh
ra bị mù và câm, sau này bị điếc dần nữa…” Bác sĩ Merriam tái nhợt. “Tại
sao Barbara Hatter lại là một thiên tài… Tại sao Conrad Hatter lại có những
cơn thịnh nộ điên cuồng, tại sao anh ta cứ say xỉn bê tha như thế… Tại sao
Jill Hatter lại phóng túng và xinh đẹp, sớm hư hỏng, một con người lăng
loàn…”
“Ôi, dừng lại đi, vì Chúa,” bác sĩ Merriam la lên. “Tôi đã biết chúng quá
lâu - nhìn thấy chúng lớn lên - chiến đấu cho bản thân, cho quyền sống như
những con người tử tế…”
“Tôi biết, bác sĩ,” Lane nhẹ nhàng nói. “Ngài đã tuân thủ những luân lý
khắc khổ nhất trong nghề nghiệp của mình. Đồng thời, lương tâm ngài đã
thúc đẩy những hành động quả cảm. ‘Cơn bệnh bùng phát,’ như Claudius
nói, ‘khi công cụ tuyệt vọng được giải phóng.”
Bác sĩ Merriam thu mình vào trong chiếc ghế.
“Nào có khó hiểu gì đâu,” Lane tiếp tục bằng giọng nhẹ nhàng. “Tôi biết
tại sao họ lại hơi điên cuồng, hoang dại, lập dị; tại sao ông York Hatter tội
nghiệp lại tự tử. Tất nhiên, gốc rễ của sự việc là Emily Hatter. Giờ thì tôi
dám chắc bà ta đã gây nên cái chết của người chồng đầu tiên, Thomas
Campion, bằng cách lây nhiễm cho chồng trước khi ông ta biết mình gặp
nguy hiểm; bà ta cũng lây bệnh cho người chồng thứ hai, Hatter, và truyền
mầm mống bệnh tật cho con cái, rồi cháu chắt… Thật khủng khiếp khi
chúng ta tận mắt thấy vấn đề này, bác sĩ ạ, và trong tình trạng khẩn cấp này
phải quên đi việc cân nhắc đạo đức.”
“Vâng.”
Lane thở dài. “Bác sĩ Schilling không tìm thấy dấu vết của nó khi khám
nghiệm tử thi, nên tôi đoán là ông đã áp dụng một phương thức chữa
