Thumm chật vật lắng nghe; cặp mắt ông đờ đẫn, và giờ ông cố hướng
cho chúng tập trung về phía Lane.
“Và đó là…”
“Hừm!” Thumm trở nên quan tâm và chăm chú như lúc trước, sau khi
xoay đầu từ bên nọ sang bên kia theo thói quen. “Là gì?”
“Bối cảnh và nhân vật trong cốt truyện của York Hatter là có thật.”
“Là thật?” viên thanh tra lẩm bẩm. “Ý ngài là sao cơ?”
“York Hatter lấy chính cốt truyện từ gia đình mình.”
Thân thể to lớn của Thumm giật nảy một cái, như có một dòng điện chạy
qua. “Không,” ông cất giọng khàn khàn. “Không, không thể nào. Thế thì tốt
quá rồi… Tôi sẽ…”
“Đúng vậy, thanh tra,” Lane khẽ đáp. “Điều đó khiến ngài quan tâm phải
không? Nên như thế. Một tình huống đáng chú ý. Một người đàn ông viết
ra một câu chuyện hư cấu với chủ đề đầu độc và giết người. Sau đó, sự việc
bắt đầu diễn ra trong chính gia đình của ông ta, trong đời thực… các sự
kiện hầu như trùng khớp tới từng chi tiết với một cốt truyện tiểu thuyết chỉ
đơn thuần là hư cấu.”
Thumm hít một hơi thật sâu, lồng ngực của ông phồng lên xẹp xuống
như một pitton đầy sức mạnh. “Ý ngài là,” Thumm nói bằng chất giọng ồm
ồm, “mọi chuyện xảy ra trong nhà Hatter - hai vụ hạ độc Louisa, vụ sát hại
bà Hatter, đám cháy - tất cả đều được viết ra trên giấy, được hư cấu từ đầu
óc của York Hatter để viết thành tiểu thuyết? Thật không thể tin nổi! Tôi
chưa từng nghe thấy điều gì như vậy!”
“Còn nhiều điều nữa…” Lane thở dài. “Ít ra ngài cũng biết rồi, thanh tra
à. Thông tin của tôi nói chung đại ý là vậy.” Ông đứng lên và nắm lấy núm
của cây gậy mây vẻ thất vọng, bám chặt vào nó, vẻ thất thần vô vọng ngập
tràn đôi mắt ông. Thumm bước trên sàn nhà như một con thú hoang, hoan
hỉ, lẩm bẩm với chính mình, đầu óc ngài rối bời, suy đoán, loại trừ, quyết
định… Lane đi đến cửa và dừng lại. Ngay cả động tác di chuyển của ông
cũng mất đi phong thái trẻ trung thường thấy. Ông bước đi nặng nề, và cái
lưng vốn thẳng và mạnh mẽ giờ đây lom khom còng xuống.
